父亲说得云淡风轻，遂晩却怔愕, “爸，那汪老板的长子听说不学无术名声扫地，而且我才十四岁, 为何着急议亲呢？”

白老二把一双筷子不轻不重地拍在碗沿上, 筷尖的汤水溅了几滴在洁白的桌布上。

“白家什么家世？汪家能看上咱门, 那是给咱们面子, 咱门不能给脸不要脸啊！十四岁怎么了？这样稳妥的亲事, 自然是越早定下来越好, 那好些家庭还订娃娃亲、养童养媳呢！”

“爸！”遂晩心里委屈, “你怎么不说，广州登报的，好多都宣称是自由恋爱。我没见过汪公子，也谈不上对他有好感，您怎么能强迫女儿嫁给他呢！”

“自由恋爱，新式婚姻, 那些都是上流社会达官显贵的名媛公子们胡闹的把戏，真正受益的又有几人？报上有下文了吗？平头百姓人家，还是找个家境殷实的亲家好，银钱上能资助些，生意上，也能互相帮衬着些。”

遂晩算是听明白了，“爸，你缺钱，所以要卖女儿换那区区几个彩礼钱？”

“什么叫卖女儿？！”白老二生愠，“爸每天辛苦赚钱养你，养这个家，你又做了什么？吃白家的，喝白家的，废话少说，你一会儿必须给我提着礼茶到汪记米行去！”

遂晩眼中潮湿浮出泪意，母亲走过来，“怎么了，你们吵什么呢？二哥，你不要凶遂女。”

白老二把剩了大半碗的汤粉搁桌上，起身坐到硬沙发里，撇开腿，叹了口气，气不顺的样子。“你问问你的好女子，我热脸贴冷臀上赶着给她定了汪家的亲事，人家汪家起初爱答不理的现在都答应了，你有什么好故作清高推三阻四？”

“爸！我不想嫁给汪公子，也没让你去低三下四地求人家！汪白两家门户不对，为什么非要强扭在一起呢！”

母亲沉默了半晌，见白老二还在生闷气，倒了一杯凉茶给他，走到桌边端起汤粉，问他还吃吗。白老二厌恶地摇头，碗中的稞条已经泡的发胀，她挑起稞条囫囵塞进口里，只嚼了两下就吞咽进肚。

“遂女，”她对遂晩说，“汪家是殷实人家，既然亲事已经定下来，你就去串个门子，顺便看一看那汪公子。兴许……并不像我听到的传言那样，兴许是合你意的呢。”她放下碗，拿过桌角的茶叶递给她，带着怯懦的恳求，大抵自己也知道这一番话有些自欺欺人了。

传言之所以流传，多半不是空穴来风。

“总之我们不能先失了礼数。”她把茶向前递，递在遂晩手边。

由不得她不接。

遂晩无话可说，强忍泪意接过那茶，踩上鞋子出了门。

街边水果摊依旧摆满时令水果，和早晨没什么变化，看来大半日销量不佳。老板换了个姿势窝在躺椅里，也不吆喝，也不看路人，身上多了个小崽，趴在他膝头举根香蕉吃。

从街尾走到街头，出了水尾街穿一条巷是惠宁街，街面修得宽了几丈，就去除了那种逼仄之感。街道两旁民居鳞次栉比，阁楼一层往往改成铺面。

汪记米行开在惠宁街最好的地段，远远可见红镶金边的招摇旌旗。实则店铺门口背着竹筐排队买米的顾客才是活招牌，店里伙计点钱点货声音洪亮，重复最多的一句是：“您慢走，来，下一位——”街对面也能听得见，带着独属于货商的骄傲。

遂晩走到对街，汪记米行果然生意红火，主顾络绎不绝，还有些做餐饮的小老板，也从这里拿米，一单生意需求量按比划出的“十”谈，定金就得一块银元。

正逢米行补货，一辆人力车在铺面前停下，脚夫把一袋又一袋大米从车上卸下来再码放进米行内，又吸引来一大批顾客。汪老板用小刀随便割开一袋，白花花的大米倒入米槽，升斗舀取之下，无锡大米颗粒饱满。

据说汪老板本是无锡人，早年在无锡米市摸爬滚打，转战到广州，靠贩卖家乡大米立足发家。无锡大米软糯适口，自带稻香，汪记米行在广州一带陆续开了好几家分号。汪老板是个会做生意的，体态宽厚，举止稳重，店内却不见他那儿子的身影。遂晩看看手上提的茶叶，桑麻纸包成的两方，上面印着“祥云坊”的红油印，水尾街的货色。

她实在抵触大庭广众之下去汪记送礼茶，人多眼杂，势必惹来围观，传出不少闲话。正欲掉头回去，斜侧一道昏暗小巷里走出来几个纨绔，三两步挡在她身前，正中那个穿绛红宝塔暗纹对襟长褂，身旁跟着两个游手好闲的人，站在平地上也东斜西晃，迎面一股酒气。

遂晩蹙眉，听见那绛红长褂说：“白家妹妹吧，别着急走啊，我看你在这站了好半天了。”他贼溜溜的眼睛瞅遂晩手里的茶叶包，“是没勇气见我这个本尊，还是害羞见夫郎啊？”