头一天上班长生把美顺带到厂里后，就看见公公，公公把美顺领到食堂门口后，却不进去，说：“你进去吧，有人等你。”美顺小心翼翼地走进食堂，就看见英姐。英姐跑过来，笑着说：“你就是美顺吧？”后来英姐说：“打一看见你，我就喜欢上了，就觉着咱们俩有缘。”奇怪的是，美顺看见英姐笑着跑过来时，原本紧张的身体一下放松了，事前谁也没告诉她，她就知道自己一定和这个人在一起了。

英姐说：“咱俩专管烙饼。不管其他人多么忙你都不用出去。”

中午卖饭，美顺第一次见这么多人坐在一间屋里吃饭，一拨又一拨，来来走走，一眼望去，座位上全是人。打菜买饭的窗口有七八个，排成长队。她和英姐单摆一摊，各种饼。后面也是一大长队，忙得头上冒汗。初来乍到，常有人指指点点看美顺，悄声问英姐：“谁呀？新来的？”英姐说：“别瞎问，赵厂长的儿媳妇儿。”听了，有人忙冲美顺点头笑，有人捂住嘴走开，有人不免更多看几眼，还有人走到远处，拉住几人指点着美顺笑。

借着回灶间取饼，美顺掉了几滴泪，擦干净，回来接着忙。

英姐不但会烙大饼，还会烙烧饼、火烧、馅饼、糖饼、肉饼。怎么做，到什么火候，都教美顺。所以很快，美顺都学会了。

美顺不怕干活，唯一怵头的就是卖饭，不认识饭票。偏英姐一定要美顺卖，刚开始，饭票由英姐收，美顺只管递饼。吃罢午饭，两人会坐在灶间整理收上来的饭票。英姐一边整理一边告诉美顺，比如红色的饭票是一元钱，绿色两元，黄色五角，棕色五分。有时问美顺：“这是多少？”美顺上过一年级，认识一二三，简单的加减也可以算，加上用心，只几天就记住了，看颜色就知道是多少钱。英姐就让美顺也收饭票，见美顺算得慢了也不说什么。下午和美顺一块整理饭票，一会一问：“你手里有多少了？加一起是多少？”天天如此，竟让美顺养成了一边收拾一边计算的习惯。再卖饼时，速度就快了。

月底，管食堂的张科长把美顺叫了去，给她六百块钱，让她签字。美顺红了脸，歪歪扭扭写下名字。科长看了，皱皱眉，说：“这是你的工资，咱食堂你最多，他们都四百八。别和他们说啊。”

美顺千恩万谢后回到灶间。英姐问：“开支啦？”美顺喜滋滋地笑。英姐问：“多少？”美顺为难了，支支吾吾不说。英姐说：“怎么啦？保密呀，放心，不找你借。”美顺没法了，趴到英姐耳边说：“六百，咱科长不让说呢。”英姐说：“真不少。照顾你呢，他们才四百八。小枝年头最长，手艺好，白天上了晚上还盯夜餐，才开五百八呢。”美顺就愣了，觉得对不起英姐，怯怯地问：“师傅，你开多少？”英姐说：“我呀，连工资带奖金，一千三吧。”美顺蒙了，想不明白。过了一会儿才问：“我不是最多吗？”英姐说：“是呀。”看看美顺，恍然大悟，说：“你没明白吧？我北京的，正式职工。你不是外地的吗？是临时工。咱食堂临时工十多个呢。临时工里你最多，明白不？”

美顺摇头，怯怯地小声问：“那，那，长生呢？”

“长生？赵厂长的儿子？哎，他挣多少钱你不知道？嘿，真行，真是我的傻妹妹，告诉你吧，比我多！他在技术科，奖金高多了，就算拿最少吧，也得一千七八，不少挣。”

下班回家的路上，有个小花园，美顺让长生把车拐到里面，站到他身前想把长生的工资问明白。长生坐在车上笑，说：“在妈那儿呢，每回就给八百的，我自己拿起一百。”美顺站在长生面前哭了。长生问：“怎么了？怎么了？”美顺不哭出声，看着长生，任眼泪汩汩地流。长生抱住美顺，说：“小媳妇儿，你别哭，你别哭。”不知为啥，他也流了泪。

美顺擦干泪，托起长生的头，看着他，问：“长生，你爱我不？”长生说：“爱，我爱。”美顺问：“你看不起我农村人不？”长生说：“不，我不。”美顺说：“不兴哭，大男人呢，顶个天呢。活要站直了，不兴哭。”长生说：“你哭。”美顺说：“我没哭。长生你听好呢，往后我再也不哭了。你也不兴哭，你要哭，我就跑了，跑可远可远的，让你找不到！”长生一把擦干了泪，严肃地看着美顺，说：“我不哭，我永不哭，你别跑。”

美顺点点头：“今天的事，回家不兴和爹妈说呢，听见不？”长生说：“我不说，我就不说。小媳妇儿，我听见了，我记住了行不行？”