周明丽心中千言万语，抨击着准亲家，但是见儿子整晚眼神都没有离开过林越，一会儿给她夹个菜，一会儿轻撞一下她的肩，俯耳说些只有两人知道的话，然后林越抿嘴一笑，眼角眉梢全是默契，冷硬的心不由又柔软了一分。林越也许能把许子轩从他们的襁褓里接过去，给他另一个怀抱的温暖，老娘新娘无缝衔接。为了儿子，他们就认了吧。好在已经有了对策，林越这个凤凰女能不能栖上儿子这棵梧桐树，将在他们设立的缓冲区中见分晓。

这缓冲区就是，两人先订婚，一年后再领证。周明丽给出了一个明年大致的日期，说拿林越和许子轩的属相、生辰八字请大师算过命，那个日期对许子轩和林越未来的运势和婚姻美满都有好处。再一个，原本打算给许子轩当婚房的房子租出去了，租期还有好几个月。等到期收回来，好好装修一下，置齐家具家电，再晾晾味儿，前后也差不多一年了。

这番话合情合理，雪华本来也担心女儿恋爱谈着谈着，搬去和男朋友同居，没名没分的，万一关系再黄了，说出去不好听。订婚听着就郑重多了，是大戏前的排练，冲刺前的热身。周明丽说，两人订婚后，可以先搬去他们家一套小房住。那房刚好租期到了，收回来让两个孩子共同生活一段，磨合一下。接着，她拿出一个周大福的首饰盒，打开，许子轩从里面拿出一件绿油油水润润的翡翠镯子，给林越戴上。周明丽笑道：“我和轩爸亲自去挑的，就当订婚信物了。”

林越细抚手上这凉滑细腻之物，见它翠绿欲滴，晶莹通透，虽不懂玉器，也觉得价格必不能太低。玉镯子这种东西老气，一般上了年纪的人爱戴。但它又有点富贵的意思，一个女人戴个品相上好的玉镯子，旁人往往会认为她家里有点底子。这才刚开始，许家就要把他们的好底子与她共享了，不是好事是什么？此时许子轩父亲许东不经意道：“九万九，取个吉利。”林越见父母均眼眶微扩了下，知道他们和自己一样，心中一喜。送人礼物时报价格按理来说很粗俗，但这东西很贵，被粗俗一点对待，也就可以忍受了。

酒足饭饱，几人走出包厢，见金碧辉煌的大厅没几桌客人，此时才八点多，又是周末，饭店却显得颇为冷清。林越又对自己和许子轩的关系庆幸了一分。她在“王家菜”餐饮集团策划部工作，主要负责公众号和网络维护、公司内刊运营、优惠活动策划和广告投放等。每月工资到手一万二，五险一金都交的最低档，不理想。她早就想跳槽来着，但疫情来袭，她见势不妙，头一缩闷声过冬。三年期间，集团一度艰难，工资减半。她靠着积蓄过活，本想着疫情结束另谋高就，没想到三年过后，百业萧条，她能有这份工作，已是万幸，再不敢做他想。但这是集团最老的店，总店，“王家菜”就是从这家店起家的。发展了三十年，这个著名的京菜品牌每况愈下，也不知还能维持多久。她还能在这里“苟”多久，不好说。

年轻时，林越绝不能承认自己需要像妈妈一样建立一个家，不能承认其实心底羡慕妈妈有个家，有伴侣，有孩子。因为这个时代，年轻女孩以不需要男人和婚姻为荣。可现实太强大了，强大到令她无力反抗：大环境如此不景气，她三十岁了，再找工作会比较艰难，但她绝不能灰溜溜逃回老家。在即将沉船的时候，许子轩就是她的岸。婚姻将把她摆渡到坚实的彼岸，容她休养生息。她需要一个家，让她能在北京扎根。想要拥有惬意的“一个人的老后”，前提是有钱，女性独立第一条要义是经济基础，有钱她才能解放。可不是她不努力，她勤勤恳恳工作，从不偷奸耍滑，偏偏赶上这不景气的世道。站在风口，猪也能飞起来；整体经济下行，985硕博也得送外卖，常青藤海龟也只能考街道编制。

女性独立解放不一定就非要不婚不育嘛，上野千鹤子也说过并不反对女人结婚生子，她老人家甚至最后和大她23岁的日本历史学家色川大吉结婚了呢。虽据说那并非传统的婚姻，然而外人谁又能知道内幕呢？能说得清楚吗？林越挽紧了许子轩的胳膊，她是爱他的，千真万确，这不是卑劣的交换。他吻她的时候，她会怦然；他手指抚过她全身时，她浑身的颤栗货真价实。许子轩像是感受到了她的依恋，亲昵地摸摸她的头发。

林越父母看到这一幕，不约而同对视，眼神中满是欣慰。尤其雪华，一瞬间眼睛就湿润了。这几年，她对女儿的催婚是软硬兼施，或明示，或暗喻；或亲自上马，或请亲友助阵；或哭闹，或晓之以情动之以理，日夜忧心女儿过了三十岁这个坎还没结婚，接下来的婚恋将一泻千里地失败。如今终于修成正果了——虽然没有结婚，但订婚订婚的，订金都下了，九万九的玉镯子硬生生地把女儿“订”住了，难道还能黄了吗？雪华看着门外京城的阑珊灯火，有长跑到头的释然，更有咂摸人生滋味的伤感思考：生儿育女的意义是什么？人活着的意义是什么？