“族中执事陈老七，处事不公，包庇无赖，撤去执事之职，杖责十下。”

陈周氏发出了一声凄厉绝望的哀嚎，彻底昏死过去。

陈有福等人面如死灰，瘫软在地。

陈守业一口气念完，仿佛被抽干了所有力气，颓然跌坐回圈椅里，大口喘着粗气。

他开出的罚单，前所未有的严厉，几乎榨干了陈周氏，也重罚了其他几个跳得最欢的族老爪牙。

这既是为了平息众怒，保住宗族最后一点摇摇欲坠的体面，更是向许静怡示弱和妥协，想保住自己的族长地位。

然而，许静怡接下来的动作，彻底击碎了他最后的侥幸。

许静怡抬起手，指向供桌上那密密麻麻的祖宗牌位：

“列祖列宗在上。”

“陈氏宗族，立族之本，是仁义礼智信，是守望相助。”

“敢问族长，”许静怡的目光锐利如刀。

“您治下的宗族，行的可是仁义？可曾守望相助？还是说，这祠堂里的香火，只熏染出了欺压妇孺、盘剥孤寡、禁锢人心的‘规矩’？让祖宗蒙羞的，究竟是谁？”

祠堂内外，人群再次骚动。

许静怡这话，简直是诛心之论。

直接拷问陈守业执政的合法性，质疑他是否配坐在那个位置上。

这比任何具体的惩罚都更致命。

陈守业浑身剧震，猛地捂住胸口，脸色瞬间由灰败转为一种不祥的酱紫色。

他张着嘴，想反驳，想斥责她大逆不道，但喉咙里只能发出抽气声。

许静怡的话，捅进了他维系了一生的权力逻辑和道德优越感最深处。

他赖以生存的祖宗之法、族长威严，在这一刻被对方用仁义这把尺子，量出了满身的肮脏和不堪。

“你…你…”

他颤抖着手指着许静怡，目眦欲裂，却一个字也说不完整。

急怒攻心之下，一股腥甜猛地涌上喉头。

“噗——”

一口暗红的鲜血，从陈守业口中喷溅而出。

“族长。”

“当家的。”

祠堂内一片惊呼。

几个族老手忙脚乱地扑上去搀扶。

陈守业身体剧烈地抽搐了几下，眼神涣散，头一歪，彻底瘫软在圈椅里，人事不省。

陈守业没有死。

他被抬回了家，但再也没有踏出那间象征着族长权威的、阴沉老宅的正屋一步。

他中风了。

半边身子瘫痪，口眼歪斜，言语不清。

他每日只能歪在榻上，透过雕花的窗棂，看着院子里那方狭小的天空，最后郁郁而终。

陈周氏被两个面无表情的健妇拖回了那间仅剩的养老屋。

往日的嚣张跋扈荡然无存，只剩下一个疯疯癫癫、见人就躲、日夜被逼着跪诵《女诫》的枯槁老妪。

她名下的田产和大洋被公开清点，一部分补偿到了王桂花、李陈氏等联名书上的苦主手中。

当王桂花颤抖着接过几块沉甸甸的大洋时，忍不住嚎啕大哭，那哭声里是迟来的公道和宣泄。

另一半财物，则成了筹建公学的启动资金。

陈有福家的田契被当着全村人的面，交到了王桂花颤抖的手中。

陈大富被打得皮开肉绽，春妮的婚约被解除。

陈老七的执事位置被撸掉……

公学再也不是一句空话。

在许静怡留下识字有用的种子和实实在在的钱财支撑下，由村里几位相对开明的长辈牵头，推举了那位仗义执言的刘木匠（草儿爹）负责钱粮。

祠堂旁边一间废弃的仓房被收拾出来，挂上了“陈家坳公学”的简陋木牌。

公学里，琅琅的读书声响了起来：

人之初，性本善。

性相近，习相远。

苟不教，性乃迁。

教之道，贵以专。

......

公学里教的，不仅仅是《三字经》，也有胆大的先生，讲一点山外面的世界。

最大的变化是人心。

祠堂的阴影似乎淡了。

妇人们腰杆挺直了些，受了委屈，不再只是默默流泪，有时也会小声嘀咕一句“要不要去公学找刘木匠说说？”

男人们呵斥妻子时，偶尔会想起祠堂里那些血泪控诉，声音不自觉就低了几分。

孩子们，尤其是女孩们，去公学识字不再被视为祸根，反而成了明事理的表现。

草儿和铁蛋成了公学里最用功的学生，草儿甚至开始学着用炭条，在沙地上教更小的妹妹写自己的名字。

许静怡在祠堂审判后的第三天清晨离开了陈家坳，没有惊动任何人。

只是在离开前，她将一本崭新的《新式国语识字课本》和一盒粉笔，悄悄放在了公学那简陋的讲台上。

当草儿第一个发现时，她紧紧抱着那本书，看着许静怡离开的方向，很久很久。