踉跄两步，瞅见门槛边有块磨得发亮的青石板，一屁股瘫坐下去。

喘气声粗得像破风箱，他攥着衣襟冲喊：“大夫！快给俺瞅瞅，我这突然间疼得连气都喘不上啦！”

芒种她斜睨一眼，睫毛都不颤，声音冷得像腊月冰碴子：“5000看一次，不包治好。”

男人喉头一梗，指甲抠进石板缝里，心里翻腾：这死娘们，抢钱呢！

可疼劲儿又绞着肋骨，他咬牙转头，揪住旁边穿灰布衫的村医：“老张头！你给俺摸摸脉，总不会要五千吧？”

村医被他拽得踉跄，却也不恼，只颤巍巍伸出三指搭上腕子。

眯眼瞅舌苔，又扒眼皮看血丝，眉头拧成疙瘩。

末了摇头，嗓子眼里挤出句：“我这土郎中本事浅，怕摸不准脉象。只能给你开两粒止痛片顶顶，再折腾可不敢乱下药……”

男人点了点头，虽然心中有些不甘，但眼下也没有更好的办法。他说道：“也行！走吧，去给我拿药！”

村医转身去拿药，男人则坐在原地，可疼得实在受不住，只得接了药吞下。

槐树影晃在他脸上，心里犯嘀咕：这疼来得邪性，莫非真撞了啥不干净的东西？

正胡思乱想，忽听身后炸起一声尖嗓：“你这大学生可不能走！俺花了1000块，病没利索前就得守在这儿！”

——是刘爱彩，攥着芒种的袖口不撒手，指甲抠得布料起毛边。

时间已经快到中午，聚集在村长家看热闹的人群渐渐散去——

老光棍老光棍家那几口子见芒种真没挪窝的意思，临走前，那秃头老汉还回头瞪了眼村长家院子，喉咙里滚着句：“量她也不敢跑，这地界儿咱说了算！”

芒种耳尖，听见了，却只当没听见，转头盯着墙上那老挂钟——秒针咔嗒咔嗒啃着时间，11时40分，刘爱彩端起药碗，苦汁子顺着她干裂的唇淌下来，滴在粗布衣襟上，洇出暗褐色的疤。

村长家的午饭摆在八仙桌上，腌萝卜、野菜饼子，还有一碗漂着油星的鸡汤。芒种捏着筷子，眼皮子却粘在刘爱彩身上。

她还提前准备了一颗「解毒丸」以防万一。

在这个充满阴谋和陷阱的小世界里，下药是常态，防不胜防。

日头爬到晌午头，钟摆敲到12点半，刘爱彩肚子突然炸响，跟雷劈了似的。

紧接着，噗噗声连串儿，熏得满屋子人皱眉。

她感觉也不呕了，疼劲儿倒真散了七八分，可谷道里跟塞了铁疙瘩，依旧没有便意。

芒种见状，当机立断：“药劲儿不够！将剩余的两次药汁一起喝下，非得拉出来不可！”

刘爱彩瘫在榻头，药碗颤着递到嘴边，眼仁子里汪着泪：“那苦命鬼……死了倒是一种解脱，何苦拽她回来受罪？”

芒种脚没停，只甩下一句：“人活着，求的是结束痛苦，不是死！”

“我来了，那么黑夜终将会过去！”

话音落，人已到了院门口，步子急得带风。

刘爱彩张了张嘴，最终还是没有说什么。

她心中暗叹：还是太年轻啊！？

等那黑夜啃完她的少年心气，看她还能不能说出这般硬话！

村医老张头这时候颠着小跑过来，大冬天的，灰布衫汗津津地贴在后背上，一迭声地求：“我带你一道去吧！早前那方子……是我疏忽了！现在挽救还来得及吗？”

芒种瞥他一眼，没言语，只加快步子。

村道窄，忽地从拐角窜出个猴儿似的7岁左右的小男孩，莽莽撞撞地，撞了芒种个趔趄。

那娃子头也不回，芒种一把薅住他后领，眉峰立起来：“谁家野崽子？撞了人连句歉都不会道！”

老张头忙赔笑：“邮差家的小崽子，皮实惯了。”

芒种却突然软了眼神，蹲下身，从兜里掏出五块钱：“给姐姐道个歉，这钱买糖吃。”

男孩眼珠子滴溜溜转，脆生生喊了句：

“姐姐，对不起！”

接过钱时，手指头还蹭了芒种一手泥。

她倒不恼，拍他脑袋：“去玩吧，别乱跑。”

老张头嘀咕：“您这是……？”

芒种没答，只望着男孩跑远的背影，眼底泛起一丝暗流涌动。

——????——

冬日午后一点，日头将木门晒得暖洋洋。

芒种推开那扇朽木门，霉味、药味、腐味混着死亡扑面而来，压得人胸口发闷。

她抬眼一扫，心头猛地揪紧——床榻上蜷着个人形，枯枝似的胳膊搭在床沿，头发结着灰痂，像团烂草窝。

杜爱梅的脸陷在阴影里，眼眶是两个黑窟窿，颧骨支棱出来，活似个被岁月嚼烂的纸人。

“才23岁……”

芒种喃喃着，喉头哽住。