“公主不必再说了……”

“先听我把话说完，流川大人。如今湘北前途命运就系于大人一身，我湘北是荣是辱是兴是亡全看大人，还请大人定夺。”

沉默良久。

两双眼睛就那样对视着。彩子目光凌厉，似乎要从气势上将对方压倒；流川虽稍显闪烁，却也并未闪避。两人似乎都要从对方眼中读出他（她）此时的心思，丝毫也不退让。

终于，流川打破了这死一般的沉寂。“公主，请恕流川枫暂时还不能从命。”

彩子愕然。话说到这个份上已经是再明白不过，为何流川枫还能如此镇定？究竟是分量不够，还是流川枫真的就到了天不怕地不怕的地步？他说“暂时”是什么意思，难道还有什么东西令他放不下吗？

“如今户部运作已是关键时刻，国库虽得新政效用大为充盈，可还有些死帐坏帐尚未解决，若此时不动，今后便更难处理，为臣实在走不开。若是流川枫现在走了，上对不起国家，下对不起百姓，更对不起自己的良心。”

彩子苦笑一声：“流川大人到现在还在想着国事，这一点彩子是实在学不来的。可是如今户部之内难道就没有人可以替代流川大人处理这些事务了？还是流川大人不放心交由别人处理，怕负了皇上一番真心吗？”

流川不知该如何作答，只好自案头拿起一份公文翻看着。

彩子突然打座位上站起来，缓步走到流川面前，也不说话，径直跪了下去。

纵然是冷静如流川枫也是吃不起这一跪。“公主这是做什么，为臣担当不起！”说着放下手中文书，也跪了下去。

彩子朝流川一拜，话音中满是歉意：“流川大人，还请您体谅彩子这一番苦心，彩子这么做也是迫不得已。我敬重大人才干，也知大人是这普天之下再难寻得的贤臣能臣，可是事关湘北今后前途命运，我不得不作此选择，请大人不要见怪。身在皇家，有些事情即使是违心的也不能不作，毕竟这里是皇家。我们首先是个统治者，其次才是个人，个中难言之隐，流川大人想必也是清楚的。皇上是我自小带大，我实在不愿看到湘北就在他的手上陷于纷争之中。”

彩子身为一国公主之尊，竟然能在他面前下跪，这是流川枫想都不敢想的。其实细细思量，也能够体会这个女人一片苦心。皇族自然要以江山为重，绝不能顾及私情。都说无欲则刚，可这无情无欲之下又有多少无奈。“公主请放心，流川枫不会让公主为难的。等为臣把户部这一段工作结束，选出接替人选之后，流川枫定会递上辞表，从此退出朝野，永不出仕，不知公主意下如何？”

这大概就是流川枫所能接受的底线了吧。他是绝不会留下一个没有彻底整理好的烂摊子给自己的继任者的。不管怎么说，她的目的已经是达到了。

“既如此，那就多谢大人了！”彩子这才起身，再将流川扶起。

“这么晚打搅流川大人，实在是过意不去。彩子该告辞了。还请流川大人保守秘密，切莫将今晚之事泄露出去。”

“是。公主且恕为臣不能远送了。”

“大人不必客气。彩子告辞。”

送走了彩公主，流川本想接着看他的公文，却发现自己无论如何也看不下去了。彩子的话还在他心里回荡着。其实直到现在，心里才肯承认自己和樱木的关系不仅仅是君臣而已。能为他做些事情的时间已经所剩无几，除此之外也没有什么东西可以帮他了。

流川放下手中公文，找出了一本黄绫子面的空白折子，摊开放在面前，取笔饱蘸浓墨，却迟迟不敢落笔。原来写一篇辞表也是那样的艰难，心中自有千言万语也不知从何说起。其实，大概说什么都是多余的了。

终于，流川的笔尖触到了洁白的纸面上，化作三个整齐秀丽的小楷字。

“臣枫言：……”

正要往下写，突然胸口一阵憋闷，不由自主咳嗽几声，只看到几个殷红的血点溅到纸面上，渐渐阴开，化作几朵梅花。

流川长叹一声，扔下了笔，合上面前的折子，将它放进抽屉，就让它和那块宝玉待在一起，等到以后再去管它。

心中似有一团麻，剪不断，理还乱，正是别有一番滋味在心头。

之五十七

彩子回到宫中，已经快要三更时分了。

看到自己的寝宫依然是灯火通明，亮如白昼，彩子也不以为意。大概是宫人们为了等自己回来才不将灯火熄灭的吧。

前脚刚刚跨进宫门，只听背后一个洪亮的声音响起，当中却隐隐含着几分怒意：“皇姐，这么晚了，您这是去哪儿了，怎么穿成这个样子？”