完成西域事务之后，使臣返京，左钧直却又被女帝邀往乌斯藏游历了一大圈。这一游历中没有其他使臣跟随，左钧直带着明德与女帝、云中君等同行同止。女帝一日无意间感慨为何左钧直为何能经年余寒暑风雪，肤质白皙细腻依旧。左钧直这才后知后觉地意识到女帝也是凡人，虽天生丽质，先历西北干旱风沙，后经高原苦寒，在养颜一事上也会颇为苦恼。纵然云中君看不见，她却不愿在容貌上与云中君相去太远。

要说养颜，左钧直娘亲白度母夫人那是真正的行家。女帝和左钧直一拍即合……到最后，明德无聊地坐在门槛上打呵欠，云中君来问：“怎么还不去睡?”

明德答曰：“皇祖母和姐姐还在研究蔷薇清露的功效。”

云中君哼了一声，略提高了声音，让屋里的两人也能听见：“睡不够，什么都白搭。”

步履急响，两个女人快步而出。

直到次年夏季，女帝和左钧直一行方经由青藏至甘陕一带，准备回京。西域诸国得知这一消息，纷纷遣出以王子王孙为首的使臣，请求随同左钧直一同赴郢京朝觐贡献。左钧直与女帝云中君商议，又上书示请明严，终于决定携带这个逾六百人的庞大西域使团归返郢京。其中，速檀阿力、阿木郎亲自出使。

明严派出林玖率六千精锐骑兵自嘉峪关起一路护送，经由北长城九边军镇东行。每一军镇都由天军中蒙、回、畏兀儿军官设宴接待，阐述天朝华夷如一之政策，此前脱不花等仇华派所传的天朝排斥虐待夷族的谣言不攻自破。而九边军镇兵强马壮、营垒如铁的坚固边防亦让各国使臣暗自叹服。

左钧直自然是做了使团首领。各国使臣民族、语言庞杂，风俗信仰各异，除了她，整个天朝也寻不出第二个人来能够协调其中、令人信服。可这个位置，看似风光无限，实则苦不堪言，每天都有处理不尽的口角和斗殴，有事没事来找她斗酒的使臣也是不少。女帝和云中君早就带着明德行了别路，只留了个和光来护她周全，真真是让她一腔苦水无处倒。

然而最令她难受的还不是这些。

须知这些使臣大多是能征善战的西域汉子，每日讨论最多的，自然是战争。这其中，括羽就是他们日日必提的话题。

本来入了西域，左钧直已经尽可能地去忘记括羽，不去关注括羽的任何消息。

一想起括羽，便辗转难眠。她更怕听到坏消息。沙场之上，时时刻刻命悬一线，永远不知道自己的生命将结束于何时。

她真的害怕再也见不到他了。

可是天天同那帮西域使臣在一块儿，括羽在东北战场上的大小战役一场场被详细转述过来，括羽突袭、括羽布阵、括羽攻城、括羽受伤……惊心动魄、跌宕起伏，让人心惊胆战。她不想听，却越是往她耳朵里钻。

“那小子太狠，带了十个人就敢夜袭吉城。那城将还以为大军来袭，居然唬得大开城门投降，这输得真他妈憋屈!”

“盛京这一仗打得该是最苦的了吧?两军交锋整整四日三夜，都是前仆后继啊。据说后来清理战场，地上都是人压人，压了三四层厚……”

“括羽那一战身中三箭，恁是把城给破了，擒了北齐代王，俘虏万余齐兵。”

“若是我，就一把火把那盛京烧得干干净净，齐人一个不留，免得日后又作乱!当年那女皇帝不就是因为手下不够狠，没有赶出山海关去将北齐女真铲除干净，才造成如今之祸?”

“嗨，要我看，那括羽到底是被罗晋带大的，用他们汉人的话说，就是讲究仁义，不杀降军。那女皇帝可是比他心狠手辣多了。当时若非国中疲敝，再加上罗晋力劝，女皇帝肯定是要追到关外去的。”

……

初时还是称呼括羽，渐渐地那“野狼”诨号传扬开来，西域人也懒得再叫那绕口的汉名。

“蒙古兀良哈部那个不识相的，竟然乘天军打到松花江去的时候阴插一足，去辽东烧抢了一番。这可真是把那头野狼给惹毛了。那头野狼是一天没仗打就手痒心痒的，立马率军五千南扑，兀良哈三万人还抱着抢来的东西睡大觉呢，他奶奶地就被那野狼给剃光了头!真要命!活该啊!”

“那是兀良哈部实在太蠢，都打了这么久了，谁不知道那野狼最善奇袭?”

“你他妈的才蠢!兀良哈骑兵踏遍漠北的时候，你们回回人躲得像狗一样!”

于是，又吵起来了……

“我听这边天军的人说，跟那野狼打仗就两个字：痛快。又野又匪又不要命，可不痛快!合爷爷我的口味!天天听天天讲的，爷爷我都心里痒痒，想和那野狼去干一仗了!”