明严哈哈大笑：“好一个大钧播物，君明臣直，你以为扣上这一顶帽子，朕就不会治你擅闯文渊阁之罪?”

左钧直道：“小人乃是四夷馆的译字生，翻译遇到难处，前来查阅史料。小人斗胆以为，小人并无擅闯之罪。”

明严俯身抽出她手中的《淳化阁鸿雁录》，道：“朕还真看不出，这本书和你的译务有何干系。”

左钧直道：“崇光十年冬月，高丽臣子崔溥渡海返家奔丧，遭遇风暴，漂流十数日至我国东吴临海县界。此后一路随运河北上，取道东北，历时半年有余返回故国。崔溥回国后著《漂海录》一书，叙写这段经历供高丽王参考。臣奉命翻译此书，然崔溥论及当时北方政制、地志、民俗时，多处语焉不详，臣不得已从时人记录中寻找参考。《淳化阁鸿雁录》为当时东北山海关守臣，淳化阁主人刘毓的书信集，恰有多处可为《漂海录》之印证。”

左钧直娓娓而言，有理有据。明严想要鸡蛋里挑骨头，却也难以下手。静了半晌，明严命道：“起来。”

左钧直不敢不从，站起身来盯着自己的脚尖，等候他发落。

“抬头。”

左钧直把头埋得更低：“小人不敢。”她名不正言不顺，连臣子都不敢自称，小心翼翼，只怕被明严抓住把柄。若说有什么硬伤，那只能是她的女子身份。但既然明严装作不认识她，这一关大约也是可以糊弄过去的。

她满心里都琢磨着如何尽快脱身，冷不丁靛蓝封面的书卷作一筒抵上她的下巴，硬生生将她的头扳了起来。

她下意识地涣散了目光。人说明严容色惑人，她当时光看他背影便恍了神，哪里还敢直视他?然而惊鸿一瞥中仍是看到了那张脸，着实是好看的过分。她幼时在外游历，见过许多出色男子，她自觉还是爹爹最好。后来认识了刘徽，看到过八英，都是难得的好皮囊。然而单就容貌，不可否认还是明严胜出。想来前有女帝，后有明严，那些朝臣们每日上朝，都会别有赏心悦目之感。也难怪国中科考入举的风气更浓，都是为了争睹圣上姿容……想想自己，左钧直多少有些叹惋。不过此时，被明严这样盯着，她倒是庆幸自己模样一般了。

“小小年纪，倒是能辩。你既身在四夷馆，倒是说说朕这四夷之策，当如何来定?”

左钧直倏然瞪大了眼，四夷之策，四夷之策!这是她小小一个左钧直，所能妄言的么!那书顶得她咽喉生疼，明严根本就没给她回避的余地。

左钧直闭了眼，想起那《太平渊鉴》，女帝挥毫题曰：……开万世之太平。太平，太平，绕着这个总纲，终究是不会错。她咬咬牙：“与远迩相安于无事，以共享太平之道。”

“哦?如今北有女真之患，南有交趾之乱，东有扶桑眈眈相向，西有回、藏土司归流未定。你且说朕该如何共享太平?”明严凤眸轻挑，语锋逼人。左钧直如何听不出他话语中的讥讽之意。

那日从繁楼回来后，她拐弯抹角地问父亲：太子在朝中口碑如何?

父亲告诉她：人皆言太子虽不苟言笑，但为人较女帝仁厚和顺，沉敛稳重。

可是她见明严两次，两次都和“仁厚和顺”万万沾不上边，反而感觉他性深阻若城府，手段隐忍，心机深沉。

左钧直心头一动，女帝纵横捭阖，圣功煊赫，如中天之日，辉盖一切，反衬得明严的光芒黯淡了。但这样一个人，岂会甘于做一个守成之君?

绝无可能。

她不会看错，他眼中有风云之色，他胸中，莫非是……开疆之志?

左钧直狠心道：“海外蛮夷之国，有为患于中国者，不可不讨;不为中国患者，不可辄自兴兵。”

“怎讲?”

“古人有言，地广非久安之计，民劳乃易乱之源。前朝炀帝妄兴师旅，征讨琉球，杀害夷人，焚其宫室，俘虏男女数千人。得其地不足以供给，得其民不足以使令，徒慕虚名，自弊中土，载诸史册，为后世所讥。”

下巴上的书卷一松。明严凤目幽渺似海，深不可测，若有所思地将“左钧直”三个字轻念了一遍。左钧直心中茫然，见他净洁如瓷的右手抬起来，五指修长漂亮，竟是缓缓向她伸出。无名指上有一枚金色指环，缠绕着皎洁透明的细丝，宛如日月交辉。那日的血腥记忆猛然窜入脑海，左钧直浑身一哆嗦，向后退了两步，后背撞上青砖墙。

外面大约是天黑了，夹层中本来光线不好，现在更是幽暗，仿佛空气中弥漫着浓浓雾氛。明严周身的莫测气息令左钧直觉得透不过气来。他的手指将要触上她的那一刹，一个清澈声音打破了这诡异的宁静——