细脆的花枝经她轻折即断，宁妃毫不顾惜地将那断枝及被揉碎的花瓣丢至座下兰妃面前，道：“四皇子天资出众，若能得陛下嘉赏，也是因他自己争气。”

……

宫内御厩旁的夹道处，戚炳轩方一转身，便被戚炳瑜挡住了路。

他看清来人，脸色稍暗，却仍是笑着道了句：“皇姊。”

戚炳瑜一掌抽上他的左脸。

戚炳轩错愕，目中顶起怒意，捂着脸高声道：“皇姊是不是疯了！”

戚炳瑜冷冷道：“你就这么想要四弟的命？”

戚炳轩盯牢她，怒意愈盛：“父皇不是把和此事相干的人都杀干净了么，皇姊又是从哪里得来的消息？！”

“戚氏儿郎，该当顶天立地，岂有你这样用下作手段对付亲兄弟的！”

“有父皇宠着他，等再过几年他顶天立地了，他眼中还能容得下我们这些亲兄弟么？！他幼时吃过的那些苦，能不加倍报还在我们几个身上么？！皇姊这般护着他，是想要我们几个的命！”

戚炳瑜厉声喝道：“你们哪个的命，我都不舍得！”

戚炳轩被她这般严厉训诫，目中乍现狠意，猛地抬手将她用力推了一把，令她整个人直接撞在了夹道宮墙上。

后脑勺传来剧痛，手腕处的皮肤渗出血丝，戚炳瑜在懵了一瞬之后，惊而怒道：“炳轩！”

戚炳轩却立刻捏住她的喉部，压着声音道：“皇姊，你还以为你母妃的朱家仍是当年的朱家么？！你还以为你能像从前一样教训得了弟弟么？！”

他的手使了些力，看她被钳制得说不出话来，眼中露出一丝轻蔑的笑意。

下一刻，他的后背遭人猛击，整个人被掀翻在地。

雪泥扑了他一脸，紧接着有人骑到他身上，密集的拳头砸落在他腰腹处。戚炳轩吃痛，也顾不得看清来人是谁，怒吼一声，起而还击。

二人扭打在一处，拳脚相加，滚成了两坨浸着雪水的灰球。

“别打了！四弟！快住手！”

戚炳瑜按着喉咙，嘶哑地喊着，却没人听她的。

少年赤红的双眼中满是杀意，手掌用力掐着兄长的脖子，一字一句道：“你若再打她一下，我让你死！”

比他高了半头的戚炳轩提膝疾撞，反将他扑倒，不留余力地凶猛地揍他。

白刃寒光一闪。

匕首横掠，划开戚炳轩冬日厚厚的衣袍，血花从他右臂喷出。

戚炳靖大口喘息着，手中的刀尖顶在戚炳轩的下颌处，脸上被血珠溅到，表情显得分外狰狞。

“你若再打她一下，我让你死。”

……

三人被闻声赶来的侍卫拿住，直接送去崇德殿，叫皇帝判后发落。

凶器落在殿砖上，匕刃上仍然带着未干的血迹。

戚炳靖跪着，垂首，听戚炳轩声嘶力竭的控诉，听戚炳瑜义正言辞的分辩，自始至终不发一辞。

末了，皇帝点了他的名，问道：“何故以凶器伤人？”

他叩首，低声回答道：“大皇兄伤皇姊。”

戚炳轩在侧，闻之怒道：“父皇！宫中何时有过皇子打架几出人命的事？！若传出去，戚氏脸面何在！”

皇帝看向他，沉声喝道：“你也知道要维护戚氏的脸面？！”

戚炳轩默然，少顷，又昂首强称道：“儿臣受此血伤，竟没理可循么？！四弟犯此大错，父皇若不严惩，何以戒其余弟弟们！四弟性子生烈，若继续留他在宫中，必将惹出大祸来！”

皇帝不言，重新将目光投向跪着的戚炳靖。

少年脸色冰冷，虽有屈意，却仍显倔强。他对上皇帝的目光，不辩，不求，漠然以待发落。

这一份漠然如同油泼滚水，令皇帝脸色重重一变。

而他既睹皇帝的脸色，当下又伏地叩首，低声道：“儿臣有过，任凭父皇惩戒，绝不心怀怨恚。”

……

三个月后，戚炳靖年满十六，奉诏远赴西境戍军。

宫中知悉此事内情的人屈指可数。圣意既定，无人敢谏，无人敢劝。

他离宫的那一日，文乙替皇帝来送他出城。

昭德门内，他勒止坐骑，回首一望。远处皇城朱墙依稀可见，积雪已融，春枝冒头，翠翠纷纷。

文乙无声地对他行过大礼。

他在马上一揖，道：“文总管。我走了。”

他的目光洒在这这一片盎然春色中，然而眼中所见，却仍是那一场寒风骤雪。

……

风雪之中，他问：“当年若非皇姊求宁妃收养我，我的命早已没了……父皇这些年来在人前对我的好，全是给宁妃和朱家看的，是不是？”

文乙道：“四殿下，您自幼聪睿，天分过人，又何尝不是宁妃娘娘在宫中的指望？”