半吊钱那么多……王齐恩不确定，“您觉得我行？”

老乞丐道：“你这么大个人，去出出力气有什么不行。”

“那……谢谢您。”除了姑母和恩师，王齐恩还是第一次遇到这么关心他的人，不知道应该说什么。

“不要谢，你们杜司务才仗义呢，那么大个官，见谁都帮一把。”老乞丐感触地点点头，“你顺着护城河一直往南走，到了码头上找谢九年，就说是老周让你去的。”

王齐恩又谢过他才走，一路上都在理解这个突然的消息，他以前从没想过除了在衙署上值，还能另做一件事。

东墙那边似乎有些不同寻常的热闹，王齐恩放下东西时，听到了陌生女人的笑声。

他好奇地去找严汐，看见正房中间的厅里有客，一个看起来脾气很好的夫人和一个衣着鲜亮的婢女。夫人胸前挂着量绳，正在纸上写字，婢女在桌边收拾一叠布样，严汐和荷宣坐在一起看另一叠，小声地商量。

原来是裁新衣裳，王齐恩不觉笑了。他忽然想到，如果去码头扛包会回来得很晚，那样就看不见严汐了，可也没有别的办法。

第二天，王齐恩布包里带着短打的衣裳，散值后出城去找码头，也不难找，沿着水路边挺大的一片，怪显眼的。

王齐恩顺着旧木板搭的围墙走到码头门口，用一样的旧木板拼出的两道门松松垮垮地开着，像脱臼的胳膊蹭着地面。

大门里面堆着更多的旧木板，旧木头，旧麻绳，旧竹筐，一些摆不整齐的占着路面。往远处卸货的几块场地上比较整洁，靠岸边放着整圈的麻绳，上船的跳板和叠起来的箩筐，扁担。一黑一花两条狗迈着轻快的步伐互相嬉戏，裂开的嘴就像在笑。

王齐恩慢慢走进去，心里的紧张越来越明显，他走到许多人正忙着扛东西的那块场地边，站了一会也没人来管他。

王齐恩看着那些精壮的男人扛着草包从船里面冒出来，踩着晃荡的跳板跑下来，身上的短褂湿透透的，汗水滴滴砸在地上，身不歪眼不斜地走过去，一趟接着一趟。

好不容易有个闲人从哪儿冒出来，王齐恩赶过去问：“谢管事在吗？”

这个人就是谢九年，问清王齐恩的来历后，把他领去交给了仓房门口记账的老头。

没有什么多余的交代，王齐恩换过衣裳后，就跟着队伍去扛包了。

第9章 玖

“书生，他们说你能帮忙写家信。”

一个矮小结实的汉子把手叉着腰，笑眯眯地和王齐恩拉近乎。

“嗯。”王齐恩点头，把没吃完的蒸饼包好放进怀里，站起来跟着他走。

码头的搬工们拜托记账先生写家信，要付二十文润笔费，每次写的字也不能太多，王齐恩帮他们写信不要钱，因此在空闲的时候很受欢迎。

“阿芬，你们都好吗？我这里很好。随信捎回二贯钱，娘想吃什么都给她买。”

汉子熟练地报完想说的话，王齐恩也写完了，铺着信纸等干。汉子拿着信很高兴，请他一起去喝烧酒，王齐恩摇摇头，经不住对方的劝说，只好跟他去坐坐。

在码头上干了十几天活，王齐恩熟悉了搬工们的规则，他们粗鲁乐观，总是用拳头解决问题，多数人都很大度，很少有一杯酒解决不了的误会。知道王齐恩是个读书人后，搬工们对他变得客气了。

对王齐恩来说，学会卖力气很不容易，他在搬工们善意的笑声里慢慢习惯了肩上的重量，虽然开始的时候非常笨拙，并没有真的被压趴下过。

身体里的力气越用越多，扛着几十斤的竹筐或草包来回跑上一两个时辰，只能硬起脊背，大步流风，动作干脆利索。在必须这样做的时候，苍白和犹豫的神态暂时从王齐恩的脸上消失了。

他像一颗脆亮的玻璃珠子被磨花了外层，看起来就不那么脆了，有了模糊的棱角和一种新鲜的朝气。

早出夜归半个月，多亏了录事的身份，王齐恩一次也没有被关在城外，露宿荒野。

这天衙署休沐，起床后王齐恩看见了让人高兴的一幕：严汐穿着刚送来的新衣。淡橘橙色的纱纹双裙，上面绣着小枝的白朵绿叶牡丹，腰带坠有玉质的饰物。

严汐上下检视着裙子，轻轻转了个圈，荷宣在她身边拍着手，赞不绝口。

在不起眼的东墙下面，王齐恩看着笑靥深深的美人，又有了初见她时那种喘不过气的感觉。严汐很少穿艳丽的颜色，却一样适合。

多亏了爱说话的荷宣，王齐恩才知道：原来严汐重阳时要去弥云山赏秋。

王齐恩很为严汐高兴。

不用去衙署的时候，王齐恩总是随便吃点干粮和姑母做的腌菜。吃完后他把扛包的收入清点了一遍，虽然不如老周说的每日半吊钱那么容易，也没有让人觉得失望。王齐恩觉得，再坚持半个月就能存够姑母要的数目。