倪钧道：“小姐这么说，我就知道夫人的眼光不错了。小姐不够信心时也可以想想夫人，如今她一人统管着倪家各地几百号生意，也曾经和小姐一样是个门外汉呢。”

严汐听了一笑，原来倪夫人那样自信的人，也是守着勇气慢慢走过来的。

“等小姐有了我这把年纪时，就会明白世事无需过份担忧，顺其自然就好。”

倪钧呵呵笑着，不久起身道辞。

荷宣送倪钧出府，一跳一跳地回来时见她家小姐还在翻那几本账册，眉头皱着。

荷宣不敢打扰她，坐在对面拿块软帕擦拭那只红漆匣子，等严汐看完后才问：“小姐，你真的打算学做生意？”

严汐合上账册，轻轻一笑，“我也不知道，倪管家说凡事都要顺其自然，书局那么好的地方，就算每天坐在里面看看书，也是件乐事对不对？”

荷宣点点头，“这倒是，那么多的书，一辈子都读不完吧。小姐，现在书局是你的了，我们是不是应该去看看？”

严汐道：“这件事要问问婶母的意思。”

荷宣一想，可不是嘛，就算待在书局里不是抛头露面，也得过了婶夫人这关才行。

顾氏心里记挂着这件大事，跟有感应似的，当天下午就来了。

坐在厅里看过契书账目，顾氏一声叹息：她知道书册不便宜，不晓得书局能赚那么多银子。严汐的大伯，她的相公总是在外奔波，跟只野鸭似地难见上面，也扒拉不回来这些钱。老天有眼，囡囡这辈子可稳当了。

严汐想问的话还没有提，顾氏先嘱咐了她道：“囡囡，你不要觉得麻烦，经常去书局里走走，多问问店里的事情。”

严汐有点意外，“婶母让我学做生意？”

顾氏摇摇头，“你是小姐，怎么能受那种苦！我是让你做个样子。倪夫人是有本事的人，肯定喜欢聪明能干的姑娘，书局里都是倪家用的老人，你多关心一些书局里的事，传回倪夫人那里也是个交代。”

婶母的想法里有些投机取巧的意思，严汐虽然不赞同，也知道婶母都是为了她好，这件事就有了定论。

挑了个晴朗日子，严汐穿戴得十分素净，选在书局开门前的时辰，第一次以所有者的身份走进周记。

店里提早收到了消息，掌柜，账房和六个伙计，两名仆役齐整地一排等着，见过礼后都报了名字，每人都毕恭毕敬地有问必答，心里再明白不过：这位新东家虽青稚，背后却站着夫人。

简单的几问几答后，伙计们就散了，掌柜留下来陪严汐熟悉各处。

从宽敞的前堂里走出去，严汐才发现书局后面还有一大片庭院和阁楼，院子里种着高大的树木，角落里有两棵斜斜的红枫，整个回廊的基座是用白石雕刻的四季图，又厚又肥的苔藓趴在上面，像某种安静慵懒的活物。

严汐看见庭院的尽头还有扇隐蔽的门，掌柜周泉告诉她：再往后面走是厨间和伙计们住的屋子。

等周泉走后，严汐挑自己喜欢的地方和荷宣一起再去看了看，比如一间存放旧书的仓库，里面的书都有点残破，有些是严汐从没见过的孤本。她还喜欢阁楼上的一间小屋子，尖尖的形状，有扇尖尖的窗户，左右两面墙板上刻着古朴的花纹，靠窗放着一副空荡荡的桌椅，像一直在等着有人去坐下似的。

严汐伸手摸了摸桌面，才打扫过的没有灰尘。她笑着拉开那把椅子坐下，试了试扶手和后背，然后朝微微撑开的窗户外面看看：因为位置高，下边街上的行人看起来有些微小，蓬头的柳树近得伸手就能揪住叶子，对面衙署青黑的屋顶上站着七八只麻雀，个个一本正经地缩着翅膀。

忽然，严汐偏着头不动了，也不笑了，“阿宣，”她轻声地喊，听上去像怕惊飞了一只蝴蝶。

在另一间屋子里的荷宣听见后跑过去，严汐指着窗外的某个方向道：“你看那是谁？”

荷宣顺着指引用心一找，两株柳树间有扇黑乎乎的木窗，窗边坐着一个穿灰袍的年轻人，与他背对的是个样貌讨厌的干巴巴大爷……到底是谁？

迎着她家小姐意外之喜的目光，荷宣十分茫然。

“你看不出他是谁吗？”严汐很奇怪，“这么快就忘记了？”

“小姐，”荷宣为难地哼哼，“衙署里的人我怎么会认识呢？”

“穿灰衣服的那个，你再好好看看。”严汐提醒她，还是一副俏皮的神情。

荷宣又努力了一下，好累地摇摇头。

“他是我们在倪府别院里见过的那位公子啊，迷路的时候巧遇的……”

荷宣难以置信地重新看了一次，根本不像同一个人啊，而且只是这样看个侧脸，她家小姐怎么那么肯定？