顾氏今天借严汐的光，也是广受欢迎，凭着和睦的性情又交了几位朋友，大家一块边走边谈，再加上旧识：郡守肖克章的夫人丁氏等人，算得上是队伍中最大的一堆。

顾氏在人群中谈笑风生，走在另一边的夏夫人陶氏内心纠结。倪夫人那么看重严汐，未必不知道严夏两家的过往，要是计较夏家之前冷落严汐的事，可能会影响伊行的前途。

陶氏觉得：当着大庭广众和顾氏说句话，她不会不给面子，等关系松动了，什么都好商量。于是带着女儿夏付蓉去顾氏那边，主动跟她打招呼。

“呦，这真的是夏夫人吗，我还以为这辈子都见不着您了！”顾氏客气地笑着，语气可绝不客气。

陶氏避开久不见的要害，拉着严汐道，“汐月都这么大了，比阿蓉还高呢！”

“伯母好。”严汐淡淡笑着行礼。

“哎，”陶氏欢喜地答应，对女儿夏付蓉道：“平常总说想汐月姐姐，这不见到了，你们一块儿吧。”

顾氏撇撇嘴，翻出半块白眼，“哎呀，这早上还是阴天呢，下午又出日头了，我最恨这种鬼天气。太阳啊太阳，有本事你就在云后头躲着别出来啊。”

陶氏不是能说会道的人，听着这些风凉话脸色都变了，最后肖克章的夫人丁氏好心打了个圆场，大家才又往前走。

长辈之间的不痛快，小姐们的关心有限。严婷和夏付蓉左右围在严汐身边，悄悄问她见面的事，严汐不肯说，急得她们跟小麻雀似地喳喳叫。

夫人们那里，顾氏虽然连看都不看陶氏，陶氏已经达成所愿。这次大家都看见她受了委屈，再论起来夏家就不会那么被动。

不久到了别院大门附近，各家候在外面的马车都看得见了。陶氏忽然心里一惊！

她想起儿子伊行说要来见她一面。伊行在外面等着，要是她和顾氏，严汐一块出去，伊行和严汐肯定会遇上。好不容易冷了这些年，让伊行专心修学，要是他看见严汐长成了这样的美人，心思不就又乱了？

陶氏当机立断，匆忙对丁氏她们道：有件东西忘记在客房里，要回去取。

夏付蓉听说还要再回去取东西，老不高兴地追问是什么？陶氏支支吾吾地说不清楚，紧张地带着她和几个婢女一起走了。

严汐觉得奇怪，后来想到伊行时才猛地醒悟。陶氏是不希望伊行见到她吧？所以带着夏付蓉避开，让她们先走。

屈辱的感觉带来一片灰暗，严汐无法再留住对陶氏残留的温存。人们因为某种理由这样做，又因为某种理由那样做，理由都是为了自己，与对象是谁又有什么关系？从前的陶氏已经不见了，现在她只是陌生人。

伊行没有变，可他们之间还剩多少。

车轮单调地滚动着，顾氏每隔一段时间就感慨一次：“唉，倪夫人真是个有情有义的人呢！”

严婷关心阿姐到底得到了多少价值的馈赠？顾氏在心里算计了一会，没有办法估计。

严汐乖乖地坐在那里，目光随着绣了花的茶色窗帘扬起又落下。远离倪府别院后，路变得不好走了，天色渐晚，道边的枝头上站着归巢的鸟儿，啾啾叽叽好热闹。

严汐想起黄兰树下的细棱窗里，一人一鸟，嘤鸣喈喈，清白无争。

第15章 拾伍

重阳后，严府罕见地有客上门，倪府管家倪钧亲自送来一只红漆匣子，里面是周记书局的房地契和近两年的收支账册。

严汐出面待客，兼着听倪钧说了半日生意经。

周记书局是老字号，日常经营有固定的规矩，掌柜和伙计都是十几年的旧人，需要操心的事情不多。不过严汐是深宅里的小姐，连简单的经营也没有接触过，林含秋特意嘱咐倪钧多说一些。

倪钧像教娃娃识字的先生，把经营中简单的道理都拆开来放在严汐眼前，其中最重要的是货和帐，让她尽量做到心里有数。

严汐想想他说的话，再看着写满了蝇头小楷的账本子，说不清觉得是难还是容易，既有审慎的压力也有活泼的好奇心。末了再想一想，倪夫人把这么好的一桩产业交给她，当然希望她能好好地打理，和那句‘守住勇气和智慧’的话放在一起，就能明白其中的用意。

倪钧见她沉思，以寻常女孩的态度去揣测，突然要放下清闲日子研究枯燥的账目，肯定会纳闷得很，笑着道：“严小姐不用觉得头疼，如果对生意有兴趣，周记书局是很好的入门途径，如果你不喜欢就那么放着，每年逢两季验收账目的时候，我会派人去打点。”

严汐笑道：“我从小就在周记书局里进进出出，怎么会不喜欢呢？只是担心自己不够聪明，会辜负夫人的好意。”