和荷宣想的一样，顾氏问过严汐日常起居的闲话后，果然提起了议亲的事。

严汐已经是个孤女，婚姻大事当然要由婶母放在心上。不用顾氏自夸，侄女的样貌品德无可挑剔，不过这孩子的性情外柔内刚，从小书读得多了，自有自己的主意，却不是那么好伺候的。

顾氏这趟要说的亲事是赵氏的一门旁支，对方是家境富裕的独子，跟着父亲在做丝茧的生意。赵氏宗族凭借赵格在朝廷里的声望水涨船高，青屏郡哪家女儿不想嫁给赵氏？顾氏对这个机会是很满意的。

严汐听后，拨弄着腕上的一颗玉珠子。

顾氏不明白她的意思，暗暗在心里叫起了小祖宗，等了半天才问：“囡囡，你实话告诉婶母，愿不愿啊？”

严汐向婶母笑笑，摇摇头。

顾氏哭笑不得，也不觉得自己是白费劲，温声道：“这件事你要听婶母的，人家是看重你爹旧日的好声望才请人来议亲，这不比那些趋炎附势的人家要好？你是聪明的孩子，再仔细想想。”

俄顷，严汐跟在顾氏身后，相送到内院门口，再由荷宣送她出去。

顾氏边走边嘱咐荷宣：这件亲事难得，要多劝劝严汐，荷宣忍不住嘀咕：“婶夫人，小姐的心思您不知道吗？”

顾氏停下来，叹了口气，“她的心思我也能猜到，可是不成啊！你听不出我刚才话里的意思吗，趋炎附势的人家不就是姓夏的？囡囡的爹在时自然没话说，人一走茶就凉，本来有意的婚事从此绝口不提，真的让囡囡嫁进夏家，我和她大伯也不能放心。”

荷宣心里有点发堵，“婶夫人说的都在理，可小姐和夏公子青梅竹马，不可惜吗……”

顾氏把脸一沉，“可惜又能怎么办？我听说夏老太爷想聘赵格堂弟家的三小姐做孙媳妇，人家要攀高枝，囡囡这棵小树可受不起，咱们也不稀罕。你在囡囡跟前伺候，别戳着她往偏处想，该怎么办心里要像明镜似的才行。”

“奴婢哪儿敢戳着小姐往偏处想啊！婶夫人放心，奴婢心里就跟明镜儿似的。”荷宣一边保证，又有点发虚。她只盼着小姐高兴，小姐如果不高兴，议亲又有什么意思？还不如让她守着小姐呢。

送走顾氏，荷宣顺便去了趟厨房，天气热的时候时严汐胃口不好，荤腥都不沾，只爱喝鸡汁勾的莼菜羹。

她见厨娘樊嫂已经做好了汤羹，正搁在纱罩里放凉，二话不说回了后院。

夜色慢慢地深沉，自从顾氏走后一直闷闷不乐的严汐独自站在庭院里，对着皎洁的月亮发呆。

以前，有好多次，她和伊行哥哥躲在屋厦后头，对着月亮玩猜谜的游戏，定一句诗或一个人，从提问和回答里找出线索。当传来大人们寻找的呼喊声时，他们会手拉着手屏住呼吸，绝不可以被发现，一次也没有被发现。现在回想，多半是父亲有意的纵容吧。

荷宣挽着一件披风走到严汐身后，打开放在她肩上。

“我知道，不可以生病嘛，风寒，咳嗽和头疼，它们是形影不离的好兄弟。”严汐微微低头，看着荷宣打趣。

荷宣记着顾氏的嘱咐，轻声道：“小姐，要不要打听一下婶夫人说的这位赵公子？”

严汐抬头看向虚无的空中，轻轻吸了吸，“荷宣，你有没有闻到？”

荷宣跟着用力吸了吸，淡淡的好像有，再感觉一下，“小姐，是桂花吗？”

“你也闻到了对不对？”严汐笑起来。

“恩，我最喜欢桂花了，还有桂花糕。噢，小姐，这个一定是从南边那片林地飘过来的。”荷宣机灵地猜测道。

“你说的对。”严汐从不吝啬夸奖她。

荷宣一脸幸福地挨着严汐近了些，主仆并肩站在月亮下面，周身绕着浮动的银光。这无限美好的一幕，尽数落在王齐恩的眼里。

他站在荒草丛中一动不动，已将魂灵贡献出去，几乎忘记了自己是个活物。一只图谋母鸡的黄大仙撞在他的脚踝上，吱吱叫着逃走，不远处漆黑的前堂里，鲁瞎子在母鸡们的陪伴下呼呼睡去。

王齐恩因为‘赵公子’的出现十分失落，痛苦的感觉像无处宣泄的水流，沉重地压在他的心头。生活不过是一忍再忍，逼着自己做到满不在乎，王齐恩想：也许可以为严汐去采一束芬芳的桂花。

在他还能陪伴她的时候。

第3章 叁

王齐恩醒来的时候，鲁瞎子屋里的鸡还没打鸣。王齐恩昨夜睡前一直在想桂花的事，这个打算似乎潜伏在他的身体里，像神秘的指令，让他在准确的时辰醒过来。

和严汐‘相处’近一年，王齐恩知道她很喜欢花。应该是独自生活的原因，除了去书局，严汐几乎从不出门，只从荷宣和堂妹口中听说外面发生的事情。