王齐恩摇摇头，感谢地问那孩子，“你到底是谁啊？”

“樱子。”她说。

“是女孩吗？”严汐吃了一惊，托起腮笑道：“糟糕，我买了男孩的衣服。”

樱子看看她，也笑了。

在城里消遣了半天，船工们回去后精神十足。升锚开航后，被当成男孩的樱子乖巧无言地待在严汐身边。很多年后，她会成为严汐的好帮手，嫁给一个了不起的男人。可现在，她感兴趣的是乘风破浪的船头，和在船尾捕食小鱼的鸥雁。

货船继续向南走了百里后停在江心，余福生划着小船先去岸边的芦苇地里转了一圈，接着货船也靠了过去。

老通留在舵楼上观察四周，船工们把放在底舱里的几桶油漆搬出来，用篮筐吊下去，摆在岸上。

严汐和樱子也上了岸，在附近长着马尾松的土坡上走一走。王齐恩他们在用红黑两色油漆往船身上刷横条，油漆干得很快，风一吹气味就散了。

严汐回来的时候看见刷完的图样，觉得很眼熟。她想起了专职运送粮食的官船，为什么要涂上官船的标志？

半个时辰后，没用完的油漆被吊回了甲板，船工们都上了船。王齐恩留在原地检查醒目的条纹，严汐过去问他这样做的理由。

他指着远处的山影告诉她：前面有条恶名在外的峡谷。那座山里住着几百个劫匪，老通说，从这里经过的货船要先送三百两银子给他们，才能平安无事。

原来是为了应付劫匪，严汐担心地说：“冒充官船如果被识破了，会有大|麻烦。”

王齐恩一笑道：“并不是冒充官船啊。官船的标志是三红两黑回纹，这个你看呢？”

严汐仔细一看，原来他们刚才涂的是三黑两红雁回纹。如果她会认错，吓一吓不够见识的劫匪应该也可以。

第41章 肆拾壹

很晚了，严汐房里的灯还亮着。王齐恩在甲板上巡视，发现她没睡后去敲了敲门。

密闭的屋子里，小樱子已经睡熟，严汐在绣东西。那是件不太容易的工作。王齐恩在货船上刷好了和官船相似的标志，但还有个漏洞：真正的官船，桅杆上会升起红底黑纹的旗子，而王齐恩没有准备。他也考虑到了这一点，但当时已经不够时间定做一面这样的旗子。

严汐从白天一直忙到现在，想努力弥补这个漏洞。她拆掉了王齐恩在小镇上给她买的大红袄裙，把老通和船工们带的针线都集中起来做旗子。

严汐把绣了一多半的旗子打开让王齐恩看，自己也忍不住笑道：“这块红绸子上面还有暗花，仔细看简直不像话，不过山匪们隔得远，有几分样子就能蒙混过去了。”

王齐恩道：“老通说，山匪们在峡谷的两岸拉了一条铁链，用它拦截来往的船只。那条峡谷并不长，只要他们不敢动手，最多一刻钟就能走完。”

严汐道：“原来跑船这么不容易，要远离家人，还要被坏蛋勒索。”

王齐恩道：“青屏和邻郡之间的山里，几年前也有劫匪出没，后来被杜司务剿灭了。这里的山匪那么猖狂，肯定也是因为当地的署衙不作为。如果我能领兵，也不怕针锋相对地和他们斗一斗。”

严汐道：“你想灭匪？”

“恩，”王齐恩毫不犹豫地答应，忽然有点脸红的样子，“你觉得我不能吗？”

“当然能，”严汐活泼地笑笑，“我送你的那本兵书是绝世之作呢！吸天地精华，聚高真隐秘，看过了就能做大英雄。”

王齐恩也笑了。他想起，她从书局里看见丁方水欺辱他的日常，以及送他兵书的苦心，无法感谢，那是她保存的小秘密。

“要不你再坐一会？”

严汐拿起没绣完的旗子绷好，又拿起针，莞尔一笑道：“老通可真仔细，没想到他竟然还带着绣绷。”

“老通说，在船上经常会勾破衣裳，绷起来织补比较方便。”王齐恩坐在严汐的对面，默默地帮她挑出能用的黑线，一直等她完工后才回底舱。

货船在芦苇滩边停了一整夜，辰时才启程向十里外的峡谷走。如果不是在视线清晰的大白天，官船的标志就失去了作用。

得老天的恩赐，这天的风势比前几日强劲，货船上的四面帆都饱满地张开着，连划桨也不用了。

距离峡谷高耸的山影还远的时候，船工们已经进入了一种默然的紧张，按照计划他们将待在划桨的位置，万一情况不利就一鼓作气地冲过去。

严汐和樱子还是待在舵楼上，舵楼四周的木板坚厚，是在王齐恩视线之内最安全的地方。樱子年幼，对险恶无知，而严汐性格乐观，相信凡事自有天意。她们吃着在铜阳买的甜樱桃和小点心，还能坦然地欣赏两岸风景，就是那么自信会一切顺利。