孟春听着阿根伯的话，心里有种暖暖的被棉絮捂实的感觉，自从爹娘离世，她从没想过卸下或者让人分担她的责任和压力，如今虽然是一句遥不可及的话，却让她内心盈满最真切的感动。

到了镇上天光已大亮，阿根伯要去集市，与孟春去的富贵楼背道而行，阿根伯嘱咐孟春忙完去东市的菜场口找他。

孟春背起自己的背篓，向阿根伯道别，匆匆向富贵楼走去。

到了富贵楼孟春径直去了厨房，阿春的工作是给撑勺的胖大叔打下手。以前在家，虽然父母俱在，母亲身体不好，在家帮佣的张嫂子做的菜又不得心，孟巧就经常帮忙炒菜，到了去年，家里碰上个请客吃饭，孟巧就能鼓弄出一桌菜来，而且色香味俱全，那时深得爹爹赞赏。

而这一年，阿春经常去富贵楼做工，起初是在厨房洗菜洗碗，后来让胖大叔慧眼识珠，每次有大席时，他忙不过来，就让孟春打下手。孟春虽然有时候粗枝大意，但对吃食却异常上心，如果说练武是被阿爹逼的，那么下厨是孟春真心实意欢喜的。

孟春到了厨房，还不算太迟。几个大嫂子正在洗菜，胖大叔也刚到，孟春放下背篓，带上袖套，系上围身，就开始忙碌开来。她看到胖大叔开始在热油锅，一些要在油里过一遍的食材先备好，等一下可直接入菜。孟春撸了撸带着袖套的袖子，开始切菜。

等胖大叔开始上蒸锅时，孟春开始调酱料，胖大叔说孟春的酱料调的比自己的好，当然胖大叔是抬举，孟春也不敢拿乔。

酒席一直忙到未时，孟春见灶上的事已忙完，就跟几个大嫂一起去后院水井旁洗碗。

掌柜的女儿唤富珠，她虽然是这酒楼富掌柜的唯一孩子，却也常年在店里帮着结帐收银，有时候伙计不够使时，也做跑堂的活。

富珠进下厨时，孟春正一边洗碗一边请教几位大嫂过年习俗，几个大嫂正在跟她讲过年祭祖事宜，孟春正记得认真。富珠把工钱分发给众人，还给众人备了一人两斤五花肉做为年礼，众人齐齐道谢。

孟春以前跟富珠也不过是点头之交，富珠发完年礼和工钱，同孟春点了一下头回前堂去了。

孟春同几位嫂子洗完碗，都各自进了厨房。胖叔正就着一张小木几喝烧酒，见众人进来，吆喝着：“各位，回家前吃点垫垫肚子，蒸笼里有米饭，这里有的是剩菜，来来来”，胖叔一只手扳着酒碗，一只手招呼众人。在酒席和酒店做帮工主家是管饭的，有些穷苦人家，都很乐意去干这样的活，家里的饭菜油水少，即使这里的剩菜剩饭也是难得饱一次口福。

孟春天未亮就起床，早上就吃了碗泡饭，早已饥肠辘辘。她拿好碗替众人盛好饭，自己也站着吃起来。孟春觉得自己终究还是一个小娃吧，特别容易满足。去跑镖时在野外蹲着吹着西北风吃东西，还是现在杵在这里站着吃，人饿到一定的极致，不管以后种方式，吃东西的时候都是满心满意的舒畅。

一众人吃完，又收拾了一番，先后相携离去，孟春也背起那个装了两斤五花肉的背篓，同胖叔行了一礼，告别而去。

到了东街菜市场口虽然已到了申时，但由于即将过年，东市菜场还是一片繁忙景象，采办年货的人络绎不绝。阿根伯的一车货已所剩无几。孟春打完招呼后，就隐入人群中。瓜子、花生、鱼、猪油、油豆腐、豆芽、又买了五斤后腿肉和一大包猪骨头，五斤盘面和三包筒子面，还买了两斤冻米糖、三包红枣，香醋、红砂糖，酱油、香料、黄酒若干，孟春背了满满一背篓，少女的身量细而高挑，背着沉甸甸的背篓，步伐却仍轻盈松快。耳边隐约是零星的鞭炮声灌入，孟春忽停下，转入旁边的杂货铺，买了一大盒摔摔炮和两盒烟花棒。

到了阿根伯的摆摊处，阿根伯也正好在收摊。孟春把沉沉的背篓放进驴车，帮阿根伯一起收了摊打算回村。

“阿春买了不少年货呀。”

“嗯，阿根伯，我想过个热热闹闹的年。”

“就该这样，阿春，你是好样的，你们这样好好的，你们的父母才会安息。”

“是的，日子肯定会越过越好的，阿根伯，你说对伐。”

“阿春，虽然年纪轻轻，且有大聪明呀。”阿根伯说话间就已收拾利落，阿春见状，一跃上了驴车，驴子“嗒，嗒”在街道的石板路上行进。

陈阿根看着前方，“我们走得快点，能赶上夜饭点。”

“我家阿弟，肯定做好饭了，只是不知道他会做什么，我阿弟这人，忒勤俭了，我不在，他从不做白米饭，番薯乎乎，米粥、菜糊糊。“