白色的面具在夜色里静止着。东北有风送来，面具上的火光忽明忽暗。藤内大臣一言不发，忽然转回身来，往原先的牛车处走。大家都松了口气，甚而近卫之中传出此起彼伏的交谈。

藤大纳言仿若置身于摇摇欲坠的枯枝上，心绪反而比刚才更为颠乱。他拦在哥哥面前，“到这一步了，就这样算了吗？如果连这等事情都插足不了，以后要怎么办？……”藤大纳言猛然想到，他在煽动。

哥哥视若无睹地绕开自己，进到车帘后。“咕噜咕噜“轮子转动起来，轧过平实的土地，风雅的车子很快消失在视野里。

第二天，九条殿大臣将自己外孙恒平亲王立为皇太弟一事，大街小巷都在传唱。哥哥的首演，似乎到了尾声。

登基大典，原本要到大极殿举行。可教一个精神失常的皇子来作金轮圣主，实在是有悖人伦天道，恐怕老天都不会允许吧！出于这样的顾虑，仪式仅仅被安排在帝居的紫宸殿，草草了事。

然而那一日的朱雀皇帝，一言一行谨慎规矩，比起寻常公卿大臣，都现出更加知礼的样子。接过玺剑之时，很有着威仪，这委实极为稀奇又教人恐惧。乃至大尝祭的庆典上，行为举止端庄威严，与一条皇帝年轻时的风采，几乎别无二致。难道是他的背后有鬼魂在显灵吗？

因此十分忌惮的九条殿大臣，曾经多次劝说朱雀皇帝让位于太弟。可是这个傻子绝不答应，以“与皇帝如出一辙的待遇对待退位后的朱雀院”的诺言哄骗，却好像受人控制一般，只做出一昧拒绝的态度。九条殿大臣的愿望，一度处于半生半熟的暧昧之中。

父亲去世之后，主殿部分的建筑由哥哥所继承。藤大纳言则搬迁到原本哥哥居住着的西对殿。尽管是法华之音不绝于耳的丧期，哥哥的身影在小野宫内也鲜少出现。曾经有一个时候，不知怎么想的，总觉得大雨滂沱的那一晚，哥哥对自己所说的一切尚还存在着发泄的可能。如今看来，根本是蓄谋已久的告知流程。

纵此情形之下，哥哥仍然不肯放弃内览，以才学在九条殿之上而得以服侍于御前，备作陛下顾问。可若等到恒平皇子成为皇帝，最好的归宿兴许是辞去官位遁入空门吧。

除去丧服的不日，内里有自长谷寺来的使者来报说，“恒平皇子业已落发为僧。”一开始的时候，还以为是什么滑稽节目，演得还挺像这么一回事儿的。可真的来到内里，梨壶院里的种种陈设，正自内搬出。碰上了可以说话的头弁，询问他是怎么回事。头弁的答复与滑稽戏的台词如出一辙。

“十二日的夜里，忽然出了家，连自己的近臣也来不及带上呢，实在太唐突了。”

“什么，这怎么可能？造谣的话也换个说法才耐听吧？”恒平亲王是九条殿大臣之女梨壶女御所生，诸位皇子里品行最优越者，其实上皇也对他十分喜爱。

“唉，看来您是不相信了。”

“当然了，谁有这么大的本事让这名‘始皇帝’玉碎啊？”

头弁的眼睛里住着两只萤火虫，“我啊。”

看似信口而言，却是真心的话，大抵都不为人相信。藤大纳言猛然将他拉到一边，低声问，“你干了什么？”

“不要这么紧张，我说给您听也无妨啊。已经说给很多人听了。”

“什么？”

头弁揭开藤大纳言的手，离开他一段距离，“那天晚上，我与东宫呆在一起。”

“然后呢？”

“其实不用这么紧张，大家都会知道的。”头弁的神情颇为得意。藤大纳言嗡嗡作响的脑袋这会儿安静下来。或者说，到底只是个头弁吧。还不至于在清凉殿咫尺之处，做肆意妄为的事情。藤大纳言道，“说说看。”

“东宫看起来年纪很大了吧？其实完全是个小孩，一点也没有主见，喜好乃至婚事，全凭梨壶女御与右大臣两个祖宗操办。不过您也不会知道，就算是丧期之前，您对他连看都懒得看一眼呢。就是这样一个人，我服侍在他身边，若是有什么事出去一趟，就带给他皇宫见不到的小玩意儿，就对我像亲哥哥那样，一下子无话不谈着。每天听到不下十次的问题就是‘我该怎么办呢？’一个皇子怎么能说这样的话？哎呀，千回万回，听到了几回？实在数不清楚。于是有一天我说，那干脆出家吧。他当然也傻住了，怎么能说出家呢？其实我看得出来，这个孩子心里有些动摇着。要怪就怪他的妈妈，一天到晚尽是愿文佛忏、法华金刚楞严的。要是让孩子听出兴趣，真不是什么好事。这个时候还真是奇了怪了，不知道哪里的钟声，竟然传到了内里。那声音之哀绝，无关的人听了也要断肠。我便郑重其事地对他说，‘你要想想看，现在的权力尽管在您祖父的手里，藤内大臣虽然失利，手上仍然操持内览大权。两位‘关白’同立于朝廷，前朝全然没有这样的情形吧。若是您当上皇帝，哪里轮得到您的孩子成为东宫呢？惹怒他们之前，快快离开这是非之地吧。’这样说着，他的眼泪都要掉下来了。我心里都觉得好笑，虽然是实话，也不至于到那个地步吧。到了晚上，梨壶的女御又作佛忏大会。法师的咏唱听在耳朵里，心里也跳个不停。我拉起东宫的手说，现在不能再脱离这俗世，以后还有什么机会呢？一路跑到上西门前，其实早就在那里准备了车子。扶东宫进去，车子就开始跑了。他不想我这样体贴入微，就问我道，会一直陪在他的身边吗？我说，不要问我这种雷同于‘你会不会永远爱我’ 的话啊。我们两个都笑了。”