李家长女曾经无可比拟的艳光，如今已被磨灭在数不清的苦难中，半点都见不到了。

见大李氏这样不肯配合，婆子神色倏地冷下去，一双干皮老手扳住了她的肩，引得她不住痛呼。因其用力之巨，那指甲深深地嵌进大李氏皮肉中，在她单薄的寝衣上掐出几道深重的褶皱。

“姨娘还是乖乖喝药得好，也免得我等失礼于您。您是知道的，奴婢老姐妹两个手下没个轻重，哪处伺候不周，也是徒增狼狈……李姨娘最好识些大体，莫要为难我等了。”

“不，不，王娴意不能这么对我！”大李氏挣不开婆子的桎梏，只得左摇右晃地躲避唇边的药，状若癫狂，“我出身官宦，不比她差，她不能这样对我！我的父兄……对，我的父兄一定会弹劾她！放开我！我不喝，我不喝！我为侯爷生儿育女，她不能如此害我——”

“放开我，你这贱奴，快放开我啊！”

那婆子闻言狰狞一笑：“路都是自个儿选的，都这时候了，您还拿得什么款儿呢？李姨娘，得罪了！”

空旷屋舍里回荡的余音尚未消散，婆子一双干枯如树皮的老手已用力扼住了大李氏的下颚，强掰开她的嘴巴，将那一碗乌漆嘛黑的汤药汩汩地灌进去！

“唔，咳！咕嘟嘟——”

破败的病体再经受不住如此粗暴的对待，大李氏狼狈地呛咳，脸上、身上、被面上，一碗药不见得喝下多少，撒出去的倒很多。

她从来是个看重体面的人，也不知是愤恨还是咳嗽，她抖得如同风中簌簌的枯叶，脸颊上浮现出两抹诡异的潮红。这个常年戴着伪装的女人终于无力掩藏自己，对婆子露出穷途末路的凶狠。

可谁会在意一个土埋到脖子的病秧子？婆子灌了药也并不急着走，反而端着空碗，站在床边居高临下欣赏李弄月的狼狈姿态。

“官宦家的小姐，小千金的生母，要风得风、要雨得雨的李夫人……纵是如此又如何？你李弄月有天高的心，也越不过这纸薄的命！下人的命？多轻贱呢。”

婆子略略弯腰，凑近了与她耳语道：“您从前设计毒杀了那小千金身边的奶娘时，亦未想到有今日罢？须知‘妾通买卖’，姨娘您可不比老奴、比我那苦命的女儿高贵多少——”

“想翻身做人上人，您配么。”

她不再理会身后状若疯癫的大李氏，只重新戴上了木讷的假面，捧着白瓷碗幽幽地飘了出去。

是夜。

除夕夜是难得热闹的时候，娴意夫妻两个一道用过了年夜饭，齐齐地坐在一处守岁。

正房的门大敞着，能将院中景色看得清清楚楚；娴意裹着厚实的大氅，身边又生着好些个暖烘烘的火炉，此刻正闲适地靠在罗汉床上瞧丫鬟们放爆竹。

几个小丫头在雪地里又笑又闹，娴意在房中接过霍宸温好的佳酿，与他笑吟吟地一碰杯。

“愿侯爷岁岁安康，前途无量。”娴意举杯道，“妾身是个俗人，又不很通文墨，只得说些个俗话与您；还请侯爷谅解则个，只当做听个趣味便好。”

“我亦想夫人如此顺心遂意，喜乐平安。”霍宸低声笑着，将手中的美酒一饮而尽，“夫人不必妄自菲薄，霍北垣恰是个不解风情的武将粗人，勉强够得上与夫人相配。”

夫妇二人会心一笑，满饮此杯。

他们彼此膝头倚靠着，静静地望着院中闹腾。大抵有些人的相处向来如此，不需许多言语，只陪伴在彼此身边，感知到这一份习惯的存在便好。

如此无声的默契，使得满打满算成婚一载的两个人，好似已相互扶持着走过半生。

有个小丫头自门边悄没声儿地顺墙溜过来，霍宸便懒洋洋地靠在娴意肩头指点江山：“你瞧那个小丫头，探头探脑地沿着墙根一路小跑，耗子出洞似的。”

“好端端的姑娘，教你说得贼眉鼠眼……大过年的，你且留些口德罢！”娴意哭笑不得地嗔他。可那小丫鬟附在她耳边说了句什么后，她眉眼间的笑意倏地淡了。

娴意缓缓敛了面上的笑意，皱眉不语。小丫鬟亦晓得自个儿是个报丧神，此刻便嗫嚅地缩在一旁，等候夫人的吩咐。

“怎么？”霍宸察觉不对，低声问道。

“李氏方才殁了。”娴意神色不虞，连带着语气也不甚好，“前日大夫才去瞧过，说她尚且能苟延残喘个几日的。谁知道她偏偏在这个时候……”

李氏早不死晚不死，偏偏挑在除夕夜咽了气，实在膈应人。纵然她为妾室，身份低微又要避着节庆，不需给置办什么丧仪，可这迎头白事也太晦气了！