听莲也不在意他的冷淡，偎进他怀中，将香唇奉上：“可不是么！求侯爷垂怜奴婢……啊呀！”她正说着话儿，不想被那男人乍然搡了一把，险些坐到地上。

“侯爷？”听莲不知自己哪里惹恼了这喜怒无常的男人，一时张惶地揽住他肩头，惴惴问道，“您、您这是……”

她原想说，您这是撒什么癔症呢。可惜霍宸在府中积威甚重，这话她只敢在心里嘀咕嘀咕，却是万万不敢出口的。

霍宸脸上是一贯的轻佻笑意，眼睛却深而沉地凝视听莲。她是他从前老头子在时随意收用的妾侍，出身低微，一张脸倒是十分出色：樱唇媚眼、玉面娇容，一颦一笑间端的是无边春色风情。

……可惜心机拙劣，令人实在难忍发笑。

昏黄跃动灯火里，他轻声开了口：“怎么，本侯忙着给你找个高门主母，你倒瞧着不那么高兴？”

听莲玉面一僵，强笑道：“怎么会呢，奴婢、奴婢……”她原想恭维霍宸几句，却始终说不出口；掐着她下颌的力道愈来愈重，霍宸的脸色也沉下来，不复之前笑意。

他忽然放开了听莲，将女子纤细多情的腰肢推开。她跌坐在地上，吃痛却不敢出声。

“不过是个玩意儿，也敢夜闯书房。”霍宸重新拿起名册，不再分神给她，“将你那点卑劣心思收收好，平白惹人发笑！滚回自己房中去罢，无事再不要出来乱逛。”

“要本侯垂怜……你又算个什么东西。”

他扔下这样一句话，毫不留情地将听莲轰了出去。

而在王家，娴意着人小心留意前院也有几日了，却始终不见有什么动静。

这天照例问过之后，娴意独自坐在窗边琢磨了一会儿，也渐渐回过味来。她叫来雪雁吩咐道：“不必再注意书房的动向了，此番是我被肃毅侯耍了一通。”

雪雁一愣：“肃毅侯耍了您？姑娘，这是为何啊？”

“许是看我蠢笨罢。”娴意有些丧气，既是为她那自以为是的清高，也是为现下处境的艰难，“同他比起来，我确实算不上有手腕，行事又太过急躁，以至于露了许多破绽。”

“他这是要逼我主动低头？还是在试探我的心机？抑或是单纯的性子恶劣，只想戏弄我一番……”

她念念有词地在房中转悠，直绕得雪雁人都晕了，悄默声退了出去。

而娴意浑然不觉。

及至晚膳过后，邬氏特特留了她下来，递过去一张帖子：“冯家的夜宴帖子，特意邀你三日后赴宴。这冯家是肃毅侯霍宸的外家，你记着好生准备，有什么需要的便来寻苏嬷嬷安排。”

她意味深长地望着娴意：“届时肃毅侯也会赴宴，这是难得的好机会，你可要好好把握。”

见娴意默然，邬氏不免问道：“娴姐儿怎的不说话儿？可是有什么顾虑么？”

“回太太，我……许是我想多了。”娴意作欲言又止状，“我这些日子细细回想了一番，总觉得那位霍侯爷似乎、似乎……对五妹妹颇有些在意。”

“如姐儿？不可能！如姐儿才多大年纪！”邬氏脱口而出，再一回想却又有些犹疑，“不过如姐儿确实相貌出色，被那位看在眼中也未可知。”

邬氏又追问一番，越听越觉得娴意言之有理。只是若真如娴意所说，肃毅侯看上了如意，他们两家未免都面上无光——霍宸已过弱冠，如意却才豆蔻之年，这几乎称得上荒唐了！

“这事尚未有定论，你先不要声张。”邬氏皱眉思索后先安抚了忐忑的娴意，“你是家里最年长的闺阁小姐，无论如何都是要你先出嫁的，莫急、莫急。”

“便是如意得了肃毅侯青眼，她也越不过你去！”

娴意垂下眼，恭敬地回她：“一切都听太太的。”

回去后院时天色还没黑透，娴意便趁着晚风凉爽在桂树下打扇稍坐。弦月已挂在天边，再下边儿是最后一点灿烂的云霞，渐渐隐没在天边屋檐的剪影下。

她恍然想起来，打从来了京城，她就再没什么工夫去看身边的好光景了。

“雪雁，你说我才刚过了十六岁，怎么就觉着自个儿像是已经走到迟暮了呢？”她望着天边最后一点光亮，嘴里喃喃地念，“我才十六岁啊，就已经有算不完的心机，耍不完的手段了。”

“我图什么呢？”

雪雁鼻子一酸，旋即狠狠掐了手臂一把，逼着自己将泪意强忍回去：“姑娘就是近来太累了些。您日后是要做当家主母的人，心计啊、手腕啊、制衡之术啊，都是必须得有的东西。”