见娴意走近了，她们便屈身向她行礼，口中道：“小姐万福。”一礼毕了，则替她推开房门，请主家入内。

此时房中的锦书已听见声响，忙不迭迎出来，身后还跟着三两个有些眼熟的女子。

娴意定睛一瞧，这两位朱颜云鬓、袅娜娉婷的正是曾在侯府有过一段交情的梅香、桐香二人。站在她们前头的，另有一位端正严肃年纪稍长的姑姑，她却是不认得了。

“姑娘。”锦书走到娴意身边，虚扶着她手臂，“这是宁姑姑和梅香、桐香两位姐姐，俱是早间肃毅侯府的霍管家亲自送来府上协理婚事的。因着不知您归期，霍管家便先行回侯府复命了。”

被叫作宁姑姑的女子上前一步：“三小姐安好。奴婢宁堇，侯爷听闻您房中掌事嬷嬷尚还空缺着，特遣奴婢先一步前来侍奉。”

这是个年约三十许、样貌素净的女子，讲话时眉眼便冷淡地垂下去，显出点不轻不重的淡漠来。既不显得冷厉傲慢，又能教人清楚知道她的不好亲近，与她开口就要多加思忖。

可谓是将仪态拿捏得极精准了。

“原是我觉着还顾得过来，便想着日后寻见了合适人选再填上也无妨……就不如侯爷思虑周全，反而劳他操心。有道是恭敬不如从命，我便觍颜领受好意。从今往后要劳烦宁姑姑了。”

娴意细声细气地与她寒暄两句，也算对自己的情况稍作解释。

这位宁堇姑姑冷面冷言，瞧着便不是十分平易近人的性子。娴意观她仪态规矩极不平凡，言语间也不禁多考虑几分，一时显得不如何放得开的模样。

“三小姐客气。”

宁堇低眉敛目看不清容色，只沉默地退到后面去，换了梅香桐香两个到娴意跟前儿。这两位是曾稍微相处过的，再见便融洽许多。

梅香性子更活泼些，先开口与她笑盈盈问好：“几日不见小姐，如今一看愈加温柔可亲。宁姑姑不善言辞，做事却是极稳妥的，还望小姐不要因此怪罪于她才好！”

“这是自然。”娴意忙说，“侯爷身边的人必是极妥帖的，能得此干将，该是我暗地里偷笑呢。”

那几个都是大家院教出来的人精，如何看不出她的不自在？三人只稍说了几句话儿，教娴意认认脸便暂且告退。梅香又亲手交给她一封书信，言说是霍宸特意写给娴意的，今日一并由她转交。

娴意颔首谢过，照例一一给了赏，命雪雁好生送她三人往倒座房安置——万幸王巡被贬谪后辞退了部分下人，否则要安排她们挤在一块儿凑合，又是教人指摘的错处。

“这位霍侯爷也是，就不能先给递个信儿，好教您心中有个把握么？姑娘是不知道，这几位今儿早间往门口一站，隔壁住着的几家尽抻着脖子往门口看呢！看猴戏似的。”锦书小声抱怨。

“谁说不是呢……从前我都疑心他是有意坑我。”娴意才梳洗过，靠在大迎枕上由着锦书帮她擦头发，“后来啊再一想，咱们是个什么身份，也不值当人家思来想去地顾忌着。”

她随手拿来霍宸的信件拆开，一目十行地瞧过去：“已与人打过招呼，婚期约莫会定在今年腊月，这样急……嗯？”也不知看见了什么，娴意猛地直起身来，在锦书的惊呼里被扯痛了头发，嘶嘶地吸着气。

锦书被她唬了一跳，扔了布巾就要去看伤了她不曾。待再三确认没什么大事，才心有余悸地埋怨她：“姑娘怎的越活越像小时候了，可把奴婢吓了老大一跳。您这一头青丝日日精心地养了这样久，出了什么问题奴婢都要替您心疼！”

“是我一时情急忘了形。”娴意心虚道，“我也不曾想霍宸给的是个宫里放出来的姑姑，一时有些讶异。”

霍宸在信中写道，宁堇从前是钟粹宫的大宫女，放出来后不曾归乡，一直在肃毅侯府当差，替他管着正房。如今提前送到她身边儿，做个掌事姑姑绰绰有余。

又在末尾添了一句，教她好好与宁堇学学规矩，莫要婚后出去交际时失了分寸，没得堕了侯府的名声。

钟粹宫的大宫女。这名头一出，宁堇的那一张寒冰面倒是有理可依了。

“若不是如她一般谨言慎行生人勿近，约莫是不好安然无恙活到现在的。”娴意烧了书信，与锦书感叹。

能在深宫里做到贵人身边的大宫女，又在肃毅侯府安然无恙地过了十年，不知心中埋着多少秘辛，眼里见过多少悲欢。

锦书手指一颤，心中的担忧没有出口。