娴意也稍松一口气，恭恭敬敬地拜谢宁堇道：“这些日子，多谢姑姑悉心教导。”这样举动，就是视她如师的心意了。

日复一日的相处中，她们也在彼此磨合和了解。宁堇不再刻意表现得十分和善好相处，娴意面对她时也不比从前一般过于谨慎疏离——她们寻见了让彼此都舒适自在的平衡，都觉得轻松许多。

“是您从前底子好，如今学起来自然清省。”宁堇原本严肃的表情缓和了些，“从前尽过的心力，都是会有所回报的；反之亦然。可巧这几日事多不凑手，此番事毕，奴婢也好去前头给几位姑娘帮帮手盯一盯进度，便先告退了。”

“有劳姑姑。”

目送宁堇退出去了，房中又只剩她与锦书两人，房里骤然寥落。

锦书捧来一盘子新制的糕点，劝娴意用些：“姑娘尝尝这桂花糕，是东厢房采了外头树上的桂花蒸的，清香得很。这鲜花儿与干的滋味上大不相同，再不吃可就又要等明年了。”

据东厢房的婆子说，今年桂花结苞时气候不大好，拢共只选出这么些花儿来。再刨去酿酒制蜜的，余下数目教家里的太太小姐们尝个鲜也就完了。

“却也尝不出与平州的糕有什么分别来。”娴意拈起一块儿尝尝，恹恹地搁下了，“你自去处置了罢，我没胃口。”

“您素日里最爱这一口儿的，怎的一下子没胃口了？”锦书很是意外，思绪转了几转便有了个猜想。

她环顾一番，将糕点盘子放在一旁，拉了娴意的手小声问：“姑娘万事都自个儿藏在心里可不好……您可是思念老夫人了么？”

娴意望她一眼，算是默认了。锦书哎呀一声，旋即露出不大赞同的样子来。

“说来也是我使性子了。祖母她那样大的年纪，舟车劳顿的来一趟反而不美。”过了一会儿，娴意才极不情愿地开口，“说是亲人，可你瞧瞧这一家子……我就总巴望着她能送我出嫁。方才宁堇又说起我从前底子好，可不就念着她了。”

从前祖母怕她被旁人指摘，说她是丧妇长女娶不得1，当真是下了狠手来管教她的。

算错账了要打，仪态不够端庄要打，眼神有丁点游移不定也要打……一点点旁人看来算不得什么的小事，老太太都要她伸出手来，寸宽的竹板儿打在手心上，一下一下痛得彻骨。

才学规矩的时候，娴意稚嫩的手心上总是涂着药膏，一手举筷子，一手抹眼泪。同桌用饭的祖父被她哭得直皱眉，时常受不了地拂袖离去，自寻他的清静。

当然也有过闹脾气不肯听话的时候。

有那么一回，老太太实在被气狠了，指着她鼻尖儿的手都不住地抖：“你这个样子，你教我怎么能放心的下你！日后到了婆家是要被说丧了母的女儿，要被夫家人教训责骂的啊！”

说到激动处，鬓角已斑白的老人掩面呜呜地哭起来。

“你啊你，可要老太太怎么办呢……”

从来强势的祖母乍然哭了，吓得小娴意也嚎啕地去抱她：“我再不敢了，我再不敢了祖母！你不要哭呜呜呜……”祖孙俩哭成一团，那之后娴意却再不会为此抱怨闹脾气了。

就好像一夜之间长大、通晓世故了似的，她一切藏在心中，比照着祖母的期许长成了如今模样。

直到今日，宁堇一句无心之语勾起了她心底那点隐秘旧事。

如果不是没法子，谁又愿意活得这样战战兢兢、半点错漏都不敢出呢？但并不是谁都有晴姐儿那般被母亲百般呵护着长成的福气的。

“姑娘莫多想，您的福气在后头呢。”她一说，锦书哪还有不明白的？但她也只能嘴上劝慰几句，力图引她往好处想。

“您不过是先把苦头吃完了，后边自然就如蜜糖甘甜；您且瞧着四小姐，太太从前再怎么纵着宠着，这会子一样是逃不了的。再看您这边儿，可不就轻松许多了么？”

娴意只是苦笑。这话听听也就罢了，却不能当真——她们两个，注定是不同的。

“也不知她们在前头准备得如何了，咱们也去那边看看。”她直直脊背，迎着萧瑟的秋风走出去，去奔赴她往后余生。

委禽奠雁，配以鹿皮。

十一月廿四，霍家遣人送来聘礼。

随媒人一并出面的是霍宸舅母与一位本家远亲，俱是上有父母、下有儿女、夫妻恩爱、兄弟姐妹相处和睦的“全福之人”。

两位夫人笑容满面地与邬氏寒暄一番，特地问她可否唤娴意出来见上一见：“说来实在惭愧，听闻三小姐颇合北垣的心意，我这做舅母的没甚见识，翻来覆去地想瞧瞧能教那浑人低头，也不知该是何等风华！”