在这上头，神医也只是个寻常老人，能美滋滋地将往后日子设想出千百种好光景。

正房里还有霍管家与程顺在等着，娴意便不久留，只与张府医略说了几句，又拿了他新开的药方子离开。

霍管家是个有分寸的，见娴意回来，只继续与她讲庶务，并不仗着自个儿的辈分与情分胡乱打听什么。可大厨房的管事程顺却并不是很有眼色的人，才一个下午的功夫，便有妾侍循着消息来求拜见了。

“夫人，后院的听莲、杜若现在外头候着，您瞧着见是不见呐？”门外守着的小丫头进来通传，听得最重规矩的掌事姑姑宁堇直皱眉。

“这个时辰来……杜若倒也罢了，只是耳根子软些；那听莲却真真儿是个祸根！夫人若不稀罕见她们，奴婢这便使人将她们尽打发了去，没得扰您清静！”

娴意撂下手中账册一叹，制止她道：“许是有什么急事，允她们进来说话罢。锦书，你将这账册收起来，我明儿个再看。”

“欸。”锦书双手捧了账册仔细收好，全然没在意妾侍上门的事，满心满眼都是她家夫人说的“明天再继续”。

早早地歇了，这才像个养病的样子！她们夫人素日里主意正，是不拿她们这些身边人的劝诫当回事儿的，还是这郎中的话管用！

不多时，二人跟在小丫头身后趋步进门。

此刻天色已稍有些暗下来，正房更是早早地点了灯。柔黄的亮光从灯罩映到外头去，晃得正房里众人面色忽明忽暗。杜若偷眼打量，只见夫人已不见当日病容，心中便对要说的事情没了底。

她还待再看，却被娴意身后的宁堇姑姑狠狠一瞪，唬得她当即垂下头去，再不敢乱瞄了。

与此同时，娴意也在打量贸然求见的二人。

听莲显见是刻意打扮过，穿了件儿红梅粉的夹棉小袄，外罩檀色镶毛披风；鬓边簪着米珠攒的珠花，戴了吉祥纹抹额，是一身分外衬她的姝艳颜色。

那姓杜的女子亦是位清秀佳人。她大约不如那听莲得霍宸喜爱，倒还看着含蓄些。但也选了身料子考究的水浅葱袄裙，罩着杏色的暗纹斗篷，一掀兜帽时颇清新脱俗的模样。

二人颜色之好各有千秋，竟教娴意一个女子都不免晃了下神，感叹霍宸艳福不浅——曾有言说灯下美人更添三分颜色，说得便是这般美景罢。

究竟是宅门儿里过活的女子，她们虽出身稍嫌轻佻，在主母跟前儿的规矩却没什么可指摘的地方，进门便先喏喏地给娴意请安：“奴婢见过夫人，您万福。”

“起罢。”娴意随意叫了起，又教房中的小丫头给她们搬了两个小杌子并排坐了，“这个时辰急匆匆过来，是有什么要紧事与我说么？”

“听闻夫人身子微恙，奴婢便想着前来看望……”

“听闻夫人尚未定下咱们后院的规矩……”

二人一齐出声，听见彼此的回答又乍然住口，尴尬地面面相觑，各自在心中埋怨对方拆台。

宁堇等人一向晓得侯府里这群女人的糟心，这会儿早习以为常；娴意陪嫁的两个丫鬟却是情不自禁地往后退了一步，蔑视之情几乎遮掩不住。

这还有什么不明白的？就算说法不一，也都是冲着一件事儿来的！

娴意起先也没细想其中深意，只蹙一蹙眉，回想着前儿问过大李氏的后院规矩与定例。有定数在前头的事情，她们有什么急的？

“后院只按着从前的规矩来便是了，我却也没什么好说教的。且我这边儿现还腾不出手来，你们又相处惯了的，只继续照例走着。”

她说着说着有些厌倦：“那会子不是就这样吩咐了？却也不必教你寒风里单跑一趟。眼见着还有半个多月就是年了，平日里都注意着，这会子害了病可不美。”

多少人眼睛盯着呢，还怕她会苛待了她们不成？都是侯府的吃穿用度，又不是她使自己嫁妆养着的。

“现在这夜里凉得很，你们便先回罢，眼见着又要下雪了，路上怕不好走。”娴意撑着额头歪坐着，淡淡地下了逐客令。

杜氏是个面皮薄的，听了这话便赶着起身告辞。不想还没站稳便被听莲按住了。

“夫人……”听莲似有踌躇赧然，支支吾吾地，“奴婢并非是说这个规矩……是、是侯爷那个。”

她扭捏地绞着帕子，面红如霞，声若蚊蝇：“求夫人允了侯爷每月里去瞧瞧奴婢们，以解相、相思之苦……”

被她拽着的杜氏脸腾地红了。