不然为何一个冷着脸要走，一个独自在车中闷闷不乐？

纪初桃觉得，祁炎大概是不开心了。

自从上元节以来，他已经很久不曾生气，总是寸步不离地护着她。脾气好到，她以为可以一直这样快乐下去。

可这片平静，终究是随着孟荪的出现而被打破。

纪初桃捂着酒醺微红的脸颊，视线落在身侧写有狷狂大字的宣纸上，自语般叹道：“可是，本宫就是不喜欢孟状元呀。”

……

祁炎一夜未归，只差人送了口信过来，说有要事要回镇国侯府住些时日。

纪初桃放心的同时，又隐隐有些失落，毕竟习惯了祁炎的“伺候”，身边突然没了那道挺拔矫健的身影，总觉得哪里空荡荡的。

午膳时，挽竹端着一盘子各色的绢花进殿，朝执着鼠须笔出神的纪初桃笑道：“殿下，有件喜事！”

说着，挽竹见到纪初桃画了一半的肖像，“咦”了声：“殿下怎的又在画这个没脸的黑衣男子了？不是许久没有做过那些怪梦了么？”

挽竹刚想说“梦中情郎怎的好像祁将军”，便见纪初桃胡乱卷起画轴，意兴阑珊道：“何事？”

想起正事，挽竹噗嗤一笑，凑过来兴冲冲道：“殿下还记得琼林宴上那个不知礼数的瘦黑进士么？听宫里的内侍说，那日琼林宴归去途中，不知哪里飞来的石子砸中了他，他一个踉跄跌进水渠中，摔得鼻青脸肿，连过两日的簪花御宴都不能来了！”

“竟会有这么巧？”纪初桃疑惑。

挽竹叉腰，很是幸灾乐祸的样子：“谁叫他在宴会上大言不惭，竟敢讽刺孟状元和殿下您，这下可遭报应了！活该！”

纪初桃手执笔，托着下颌，淡淡“唔”了声。

那个士子虽然可笑，却也不值得她留意什么。

见纪初桃兴致缺缺，挽竹抿唇一笑，将装满各色绢花的托盘奉上，伶俐道：“后天就是簪花御宴，您选个花？”

本朝每年春末，宫中都会举办一年一度的簪花御宴，宴请文武百官。宴会上，天子和皇储会将各色花赐给自己倚重的臣子，以表嘉奖。譬如文官是茶花、牡丹之类，武将是栾枝芳草之流……

大殷尚未有皇储，因此赐花便由三位帝姬陪同小皇帝完成。

往年纪初桃是不参与赐花的，她不似两位姐姐那般位高权重，赐的花也无甚意义，连着几年都告假不去。

今年也一样，她的心思全然不在花上，看也不看便回绝道：“不选，撤了罢。”

挽竹“噢”了声 ，端着花盘要走。

正巧拂铃进来，问了缘由，便向前劝道：“殿下往年不涉朝局，故而不赐花也在情理之中。但今年殿下连连主持几场大宴，琼林宴更是名声大起，令无数士子刮目，按理是有权赐花的。”

纪初桃道：“可是本宫没有想赐花的人。”

说到此，她一顿，脑中顿时浮现出一张桀骜英俊的脸来。

拂铃看了眼她的神色，嘴角微微扬起，轻声道：“奴婢听闻，今年簪花御宴，镇国侯世子也会去。”

纪初桃眼眸微亮，细嫩的指尖转着鼠须细笔，忽而认真道：“你们说若是送武将，该用什么花？”

挽竹和拂铃相视一眼，俱是露出些许轻快的笑意。

宋家酒楼，厢房内。

祁炎抱臂望着窗边的铜镜，面无表情，甚是凝重。

一旁，宋元白翘腿嗑着瓜子，忍不住道：“我说祖宗，你来我这儿对着这面破镜子看了快半个时辰了，到底意欲何为？”

祁炎审视着镜中眉目硬朗的脸，肃然问道：“我和孟荪，谁好看？”

“咳咳！”宋元白险些被瓜子仁呛住，一阵猛咳。

见鬼了！这是祁炎问出的问题？！

宋元白满脑子都是“吾与城北徐公孰美”，半晌颤巍巍竖起一根大拇指，嘴角抽搐道：“君美甚，孟公何能及君也？”

祁炎本就随意一问，也不指望宋元白嘴里能吐出什么象牙来，遂伸手将铜镜扳倒在案几上。

宋元白想笑不敢笑，憋得一张脸通红，提醒情窦初开的祁某人：“以色侍人，终不能长久，我劝你还是想想别的法子。”

祁炎刚应付了琅琊王那边的消息，时间正空闲，满心都是如何将纪初桃重新抢回来，圈禁在身边，并不听得进宋军师的良言。

宋元白有了种“孩子长大了，不听话了”的感慨，继续摸了把瓜子道：“明日簪花宴，你去不？”

祁炎笑得有些冷：“去啊，如何不去？”

毕竟，有孟荪在那儿呢。

……

四月中，簪花御宴，同时赐一甲进士官衔。

纪初桃提前半个时辰便入了宫，直朝紫宸殿行去。