她袖中藏了个长条形的紫檀盒子，走到中途，没忍住将盒子悄悄拿出来打开，望着里头一支精美峥嵘的绢花，不放心地问随行宫婢：“拂铃，你觉得本宫送他丹桂合适么？”

这丹桂栾枝是纪初桃请教尚宫，一丝一缕亲自缠绕织做出来的，做废了十来枝才选出最好的这枝，花了多少心思拂铃都看在眼里。

拂铃道：“丹桂十月霜寒盛放，花开红似簪缨，气势雄然，在民间意为武神花。殿下赠送祁将军丹桂，是再合适不过的。”

纪初桃放了心，开始期许祁炎收到花会是何神情。

想得太入神，未留意一行内侍端着糕点自拐角而来，两拨人险些撞在一起，纪初桃匆忙停住脚步，手中的花枝却抖了出来，落在地上。

内侍们自知闯祸，忙伏地请罪，吓得两股战战。

挽竹迅速将花枝拾了起来，仔细吹了吹灰尘，心疼道：“还好没摔坏，殿下做了许久呢！”

纪初桃见花枝并未受损，虚惊一场，便也不为难内侍们，叮嘱道：“起来罢！下次小心些，别这样莽撞。”

内侍们忙不迭称“是”。

待纪初桃一走，路过的宫人见到什么新奇事般，相互低声道：“你们瞧见了么，三殿下这次不仅来参与簪花宴了，还带了花呢！”

“看见了看见了，好像是木樨花！”

“不对，那颜色是丹桂！不知是哪位大人这般有福气，能得到三殿下初次送的花呢！”

“还能有谁？俗言道‘蟾宫折桂’，意为金榜题名，依我看哪，定是送给孟状元的罢！”

“这么说来，咱们宫里很快就会有帝姬出嫁的喜事啦？”

三公主与孟状元郎才女貌，堪为佳话，遑论宫中帝姬大婚，必大赦天下，连带着她们这些奴才也能得到嘉奖封赏，不由人人雀跃起来。

宫人们笑谈着出了紫宸门，忽见门下立着一名挺拔冷峻的黑袍武将，登时一惊，脸上的笑容化作惶然，纷纷避让道：“祁将军！”

祁炎负手而立，气场全开，冷冷地望向战战兢兢的宫人们。

他问：“你们方才，在说什么？”

第44章 开窍 回过神来时，唇……

孟荪甫一入宫, 便见穿着新科进士服的同侪迎向前，笑吟吟朝他一拱手：“恭喜孟兄，贺喜孟兄！”

孟荪拱手回礼, 即便疑惑，语气亦是带着优雅的平静, 问：“喜从何来？”

“孟兄还不知？”同侪讶异, 随即单手拢在嘴边, 朝孟荪神秘道, “方才听几个小黄门说，一向不在簪花宴上露面的三公主今年不仅来了，还带了一枝丹桂准备赠人。蟾宫折桂, 不是为你还能为谁？”

孟荪端然未语。

上次一见，便知纪初桃绝非艳俗之人，相反秉性通透温和, 谈诗论赋字字珠玑, 眼界非寻常女子能比。此番骤然听说纪初桃要为他献花，若说心中没有一丝波澜, 那绝对是假的。

正心神微荡，背后一阵急促的脚步声传来, 继而孟荪肩上一疼，一个人从身后狠狠地撞上他。

“孟兄！你没事罢？”同侪忙扶住他。

孟荪微微皱眉，摇了摇头，身边同侪也是个仗义的性子, 气不打一处来, 拉住撞人的那个干瘦进士，不悦道：“喂，兄台冲撞了人, 总该致歉一声罢？”

撞人的进士年纪颇大了，骨瘦如柴，看起来家境贫寒。此时双目涣散，花白的胡须抖动，嘴中喃喃念叨“我一定要拆穿他，一定要拆穿他”，翻来覆去如此一句，似是精神不太正常。

孟荪拦住了同侪，宽宥道：“不碍事，算了。”

同侪也看清楚了肇事之人的脸，一愣，神情古怪道：“我当时谁，原来是你。”

说罢，哼了声松手，放开了那神神叨叨的老进士。

孟荪望着老进士跌撞离去的背影，问道：“复之认得此人？”

“就张虚嘛，科举考了三十三年的那个钉子户！放榜之后便有些疯癫了，大放厥词说有人趁着圣上刚执政，钻空隙在科举中徇私舞弊……不过没人听他的，都当他是老眼昏花看错了，或是中进士后疯癫了。”

同侪说笑话似的，“嗐”了声道：“今日簪花宴赐官，说他作甚？晦气！”

孟荪望着老进士瑟缩跌撞的背影，沉吟不语。

……

纪初桃在紫宸殿外，透过敞开的殿门，下意识望了眼殿中席位，镇国侯处的位置还空着。

她一边等候祁炎的出现，一边行至人少的廊下，悄悄将檀木盒打开村许，望着里头峥嵘虬曲的丹桂花枝，嘴角泛起些许恬静的笑意。

“送给状元郎的花？”

冷不丁一个妩媚的嗓音传来，纪初桃忙盖紧盒子，扭头一看，对上纪姝慵懒的笑意。