几乎同时，嘎嘣一声极细的断裂声，银丝断裂。

心脏骤然紧缩，祁炎利落抬腕，手中杯盏狠狠朝北燕使臣的手腕击去！

使臣吃痛，暗器失了准头，几支短针笃笃笃钉在纪妧的案几上。余下的一针擦着纪初桃的手臂飞过，刺中了她身后的侍卫。

“护驾！保护大公主和陛下！”项宽一声暴喝，殿外的禁军蜂拥而入。

与此同时，一击不中的北燕使臣恼羞成怒，竟飞扑向没了侍卫的纪初桃，打算来个鱼死网破！

电光火石，风云突变，一切发生在须臾之间。

所有人都忙着保护皇帝和纪妧，除了祁炎。他伸长手臂，指尖与纪初桃的衣袖擦过，抓了个空。

短暂的沉默，随即整个殿中爆发出一阵哗然！

小皇帝握紧了拳头，神情莫辨。纪妧腾身而起，冷冷盯着挟持纪初桃的北燕使臣，向来不露心事的脸上第一次浮现出暴怒之色。

惊呼，慌乱，文臣避之不及，禁卫蜂拥而入，大殿乱成一锅粥。

纪初桃被北燕使臣扼住了喉咙，当做肉-盾挡在自己身前。

“都退下！否则我捏碎小公主的喉咙！”

北燕人高大如牛，纪初桃身量娇小，被扼得脚尖离地，一张脸涨得通红。禁卫投鼠忌器，执着长戟不敢向前。

北燕使臣见之越发猖狂，挟持纪初桃一步一步退出大殿，大笑道：“今日能得贵朝第一美人陪葬，也不枉我此行！”

正此时，一寸寒光闪现，利刃破空，将北燕使臣的鞋钉了个对穿——

纪初桃身体悬空，脚是刺客唯一的破绽！

北燕使臣痛吼一声，手一松，身体朝后踉跄仰倒。

几乎同时，黑影闪过，一手搂住了呛咳着软软摔下的纪初桃，一手顺势拔出钉穿刺客脚背的长剑，将锋利的剑刃狠狠刺入他的身躯，动作狠绝干脆，一气呵成！

噗——

皮肉割破的声音毛骨悚然，腥热的液体喷过纪初桃的耳畔，溅在祁炎英冷的脸颊上。

他眸底猩红，神情冷峻，仍不忘将纪初桃往自己怀中一按，用胸膛挡住她的视线，不让她看到喷溅而来的鲜血。

冷冷抽剑，刺客咯咯吐着血沫倒下，抽搐一番没了声息。

混着血腥和祁炎清冷熏香的空气涌入肺腑，纪初桃在祁炎怀里咳得撕心裂肺，温软的身躯不受抑制地颤抖。

祁炎握着染血的长剑，手背筋脉突出，眼底的杀伐之气久久未散。

暂停的生命仿佛一点点流回身体，祁炎沙哑至极的声音从胸腔中迸出，咬牙压抑道：“什么都不会还往前冲，殿下是不要命了吗？”

低而凶狠的语气，绷得紧紧的，浑身肌肉因后怕而僵硬如铁。

纪初桃“呜”地一声哭了出来，眼泪一颗一颗涌出，很快沾湿了祁炎的衣襟，湿热一片，熨烫着少年狂乱失常的心跳。

金玉堆里呵护着长大的小公主，现在才知道害怕。

“因为……不能让皇姐受伤啊！若……应验了，本宫会悔一辈子！”

她在祁炎耳畔哽咽，说着一些含糊不清的话语。

有宫人想将她拉离祁炎的怀抱，可她吓坏了，思绪胡乱，像是攀住一根救命稻草般死死搂着祁炎不松手。

众目睽睽之下，黑袍少年任她揪着衣襟，一动不动。

猩红的血珠顺着他英挺的鼻尖滴下，在紫宸殿的地砖上溅开一朵静谧的花。

混乱中，纪妧将眼前一幕尽收眼底。

她努力维持皇族的威严和镇定，思忖道：“一起送回永宁宫罢，让太医来瞧瞧。”

纪初桃依旧紧紧攥着自己不肯松手，祁炎松了长剑，索性打横抱起纪初桃温软微颤的身躯，大步朝永宁宫方向走去。

身后一片惊疑各异的目光，原来在乎的那些流言蜚语，在此时此刻屁都不是。

纪初桃除了颈上有掐痕外，其他地方并未受伤。

只是受了惊，高烧严重，糊里糊涂昏睡之际，还抓着祁炎的衣袖不松手。

今天纪初桃和祁炎都是功臣，即便曾经兵刃相接，纪妧也不会在此刻伤妹妹的心。看着纪初桃喝下药汤后，便对祁炎道：“永宁需要你，今夜，你便在这好生陪着她。”

说罢，也不待祁炎回应，转身出了大殿。

北燕公然行刺，其背后必有内鬼推波助澜，身为辅国长公主，她要收尾的工作还很多，不能在妹妹这儿停留太久。

何况，至少祁炎挺身而出护住纪初桃的那一刻，不像是作假。

天黑了，纪初桃依旧气息不稳，浑浑噩噩昏睡着。

宫婢进殿掌灯，送了些粥水吃食，祁炎还穿着那件沾有血迹的武袍坐在榻边，被主子攥着衣袖。

祁炎不说话时很冷，眼神有些凶悍，宫婢打了个怵，便又掩门悄悄退下了。