祁炎撕咬着剩下的那只鹧鸪，忽然听到少女低低的抽气声，瞥眼一看，纪初桃眼睛和鼻尖都红红的，一边流泪一边机械地咀嚼着烤肉。

见到纪初桃强忍的泪意，祁炎只觉心都要裂开。

他顾不得吃，有些措手不及，沉声安抚：“殿下不怕，臣在这。”

纪初桃摇了摇头。她不是在害怕。

“太、太难吃了……”纪初桃一边抹着眼泪，一边哽咽道。

“…………”祁炎收回手，心虚地别开视线。

不知过了多久，肩头一沉，是纪初桃撑不住睡意，靠在他的肩头浅浅睡去。

她手里抓着吃了一大半的烤鹧鸪，眼角还残留着些许湿意。

祁炎保持着身形的平稳，擦干净指尖的油腻，用手背轻轻碰了碰纪初桃湿润的眼睫。

没有调味的肉有股难闻的腥味，祁炎向来对吃没有什么要求，行军最艰苦时为了续命，比这更难下咽的也曾吃过。但纪初桃不一样，她是山珍海味、锦绣堆里养出来的姑娘，头一遭吃这些，定是委屈坏了。

尽管如此，她也不曾有丝毫骄纵脾气，只是擦干因反胃而不自觉淌出的泪水，一小口一小口逼迫自己继续进食，不给祁炎添麻烦。

夜静且长。

祁炎眼眸晦暗，喉结几番滚动，终是微微侧首，用脸颊蹭了蹭她柔软的发顶，头一回尝到了名为“心疼”的滋味。

天刚蒙蒙亮，纪初桃被祁炎唤醒了。

火堆已经灭了，只留下些许余烬。祁炎道：“殿下的扭伤不能再拖下去，趁着天亮，我们需从谷底出去。”

他的视线落在纪初桃红肿的足踝处，声音沉了些许：“臣背着殿下走。”

说罢，他撩袍单膝跪下，背对着纪初桃蹲下-身。

山林陡峭复杂，又刚下过雨，光是走出去都要去了半条命，遑论还要背着另一个人？

纪初桃有些担心祁炎的体力，毕竟他又是跳崖又是照顾自己的，已经很费神了。

想到此，她伸手摸了根树枝做拐杖，勉强撑着站起，装作轻松的样子呼了口气：“本宫能自己走的。”

祁炎皱眉：“殿下受伤，脚力不如臣快，若是刺客追上，恐后患无穷。”

纪初桃果然吓着了，丢了拐杖，乖乖趴上祁炎的背。

祁炎反手托住她的身子，起身时闷哼一声，呼吸有瞬时的粗重，明显有些艰难。

纪初桃有些紧张，细声问：“本宫太重了，是吗？”

祁炎额角挂着细碎的冷汗，徐徐吐出一口浊气，竭力让声音恢复平静：“不重，殿下比臣去年猎到的一头小鹿还轻。”

他说的是实话，问题不在于纪初桃，而在于他从昨晚就一直隐瞒的……

为了证明自己的说法，祁炎甚至往上颠了颠纪初桃，托稳了些，很是轻松的样子。

“这都是什么奇怪的譬喻？”纪初桃哭笑不得，伸手环住了祁炎的脖颈。

祁炎的肩背宽阔，而骨骼硬朗。他反手背着纪初桃时，坚硬的肩胛骨微微突出，步履颠簸中，硌得她胸部略疼。

她红着脸没吭声，很奇特的感觉。

但落在祁炎身上，却是另一种感受。

她的身子很软，以前就感受过了，腰肢盈盈一握，却从没有哪个时刻像此时一样严丝合缝地贴在一起，前胸贴后背，有着和男子截然不同的柔软。

积雨顺着林间的叶片滴落，青苔滑腻，碎石崎岖，需要走得很小心。祁炎不敢去想背上的柔软是什么，不敢去留意喷洒在颈侧的、少女的呼吸。

他呼吸沉重道：“殿下说说话吧。”

纪初桃伏在他肩头，软软地应了声，想了个话题：“从前小将军征战时，可曾遇过危险？”

“很多次。”祁炎答道。

“也一个人在荒野赶过路么？”纪初桃聊着，竟也勾起了对他过往的兴趣。

她想要了解祁炎的一切，不是从梦里窥探，而是用自己的眼睛、耳朵真真切切的去感受眼前的他。

祁炎低低“嗯”了声，背着她朝着晨曦升起的方向行去，回忆道：“有一次与北燕大战，死了很多人，后来下大雪，臣和仅剩的亲卫走散，马也死了，又要急着将情报传回己方，便一个人在雪地里行走，忽然之间，便什么都看不见了……”

“啊……”纪初桃惊呼了一声，“为何会失明？”

“雪盲。人在苍白没有边际的雪地里走太久，就容易受刺激失明。”祁炎淡淡解释。

他语气平淡，纪初桃却是难掩惊心动魄，环在他脖颈上的手紧了紧：“那你的眼睛……”

“后来好了。”

“那，你那时害怕么？”

“嗯，怕眼睛会一直瞎下去。”祁炎平静地袒露了强硬外表下的内里，似是低低一笑，“但这次不怕。若臣瞎了，殿下就做臣的眼睛。”