谢又陵被这一声呻、吟吓得一激灵，下意识地定睛望去，见杨慕白皙纤长的双腿之上已肿起了手指粗的杖痕——那里的肉最是细嫩，如何禁得住反复笞打。他脑中嗡嗡作响，一股从未有过的惊恐之感如潮水般淹没了他，他奋力的奔上前，将杨慕的臀腿掩盖在自己身下，电光火石间只听“嘭”地一声，却是杖子砸在他脊背上发出一记沉闷的声响。

谢又陵被这一杖打得险些跳起来，他在剧痛中望向身下清瘦的人，迷惑于同样都是血肉之躯，这秀逸温雅的人是怎生捱过这一杖又一杖的惨酷责打。

常喜见状，连忙挥手喝道，“都住了。”想不到谢又陵求恳不成，竟会以身为杨慕挡刑，他有些疑惑地想着，这谢又陵难道不是十七爷的禁娈么？他摇摇头，喝令两旁刑吏道，“还不快将长史拉开，耽误了行杖，你们个个都得受罚。”

刑吏们心下一惊，唯恐常喜过后真的惩处自己，慌忙奋力去拉扯谢又陵，一拉之下对方竟是纹丝不动，眼见谢又陵铁了心的死死攥住刑凳边缘，只急得那两个刑吏满头大汗，在这漫天细雪中头顶竟冒出丝丝缕缕的热气。

众人拉不动谢又陵，却见杨慕轻轻动了动，转过脸来。众人只见他一张脸被汗水浸得湿淋淋的，一双眼睛却是清透明亮，隐隐有些水雾迷离，他艰难地启了启唇，近乎耳语般道，“你……别这样，我还不起……”

谢又陵一身的筋骨已酸到极点，只想大喊一声，“我不要你还。”却一口气提不上来，无力的趴伏在了杨慕身上。

常喜在一旁看得又气又无奈，忽然间灵光一现，谢又陵此举该不是妙瑛一早授意的罢？果真如此，那正好借机卖公主一个面子，反正自己画也收了，眼前慎刑司的人自不敢乱说，那么杖四十和杖三十又有什么分别？皇上是要刑辱杨慕，又没说要打成什么样，索性睁一眼闭一眼，既做了好人，又不违了皇上心意——才是正途！

常喜轻轻咳嗽两声，对着那手忙脚乱的刑吏喝道，“岂有此理，简直是一群废物！杖了多少了？”

他忽然话锋一转，问行杖的数目，刑吏一时没反应过来，想了片刻，只觉得被谢又陵一搅合，还真记不得打了多少，只得支吾道，“好像，好像是二十八，也好像是三十。”

“混账！连数目都记不清，你们也配在慎刑司掌刑？正经该打发去神宫监洒扫太庙去！”常喜愤愤道，“连打了多少都不知道，叫我怎么监刑？”

适才报数的刑吏吓得不敢言语，另有一个尚算机灵，忖度了一番常喜话里的意思，大着胆子回道，“掌印息怒，是小人们不省事。小人看都尉刑伤已是不轻，不若……就权当那四十杖已打完，您瞧着如何？”

常喜面沉如水，冷冷哼道，“你这是串通刑监作弊，想要抗旨不成？”

那刑吏听着常喜的这语气不像发怒，觑着常喜的面色，小心赔笑道，“小人不敢，实在是小人刚才记糊涂了，适才已打了三十九杖，算上谢长史扑上来受的那一杖，刚好是四十记。”他冲着其余人等使了个眼色，众人渐渐明白过来，纷纷附和道，“确是如此，是打了三十九杖了。”

常喜浅浅一笑，道，“我被这谢长史一吓，可是全都忘记了，既然你们都说没记错，就姑且听你们一回，算上那一杖整好四十。”他满意的环视了一圈垂首低眉的刑吏，见谢又陵依然紧紧护着杨慕，心里又一阵好笑。他只装作没看见般，略一拱手，道，“慎刑司已按数目责罚完毕，请长史代为禀告公主。我等还须回宫缴旨，这就告辞了。”

谢又陵如蒙大赦，当即用力撑着身子站定，欠身揖道，“多谢掌印。”他目送常喜等人远去，深吸了几口清洌的空气，才敢转过身子，透过迷濛的双眼，恐惧又忐忑地望向那趴伏着的人。

杨慕瘫软在刑凳之上一动不动，谢又陵忙取了汗巾为他擦拭头上的汗，见那冠玉一般的面庞泛着青白之色，下唇处已被咬出了斑斑血痕。杨慕喘息一阵，奋力地抬起头，似要说话，却因适才忍痛之时狠命压抑，现下喉咙充血难以发声。谢又陵忙俯下身子贴在他唇边，听他声音微弱中带了三分感激、七分歉然道，“帮我……帮我整好衣衫，多谢了。”

谢又陵猛然间想起自己不忍也不敢看的那处伤势，目下还裸、露在风烟霰雪中，他知道即便到了如斯境地，杨慕仍是爱惜自己的尊严，为着这一句话也不知他忍了多久——他决计不会去求恳那些手执鞭扑之人。谢又陵心中既酸且恸，他不敢细看那带着点点血珠的肿胀皮肤，连忙迅速的将衣衫为杨慕掩好，这才唤来早已守在后院的内侍，看着众人轻手轻脚的将杨慕抬至软榻上，送回房中。