李明勇道：“不是我没办好，是，是情报真的有误。孟家那丫头味觉根本是好好的，做得面可好吃了。我……我一不小心就吃了两碗……”说道这儿，李明勇又是愧疚，又是惋惜，愧疚是愧疚自己舅公交给自己的任务没能办好，惋惜则是，那碗面实在太好吃了，他居然为了面子只吃了一碗！改日他一定还要再去吃！

赵德民微微合眼，手中盘着两只油光水亮的核桃，“这不可能。孟家那姑娘是天生尝不到味道。”他回忆道：“孟大方老来得女，膝下就这么一个孩子，甚是喜欢，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，那姑娘百日的时候，孟家摆百日酒，声势相当大，镇上有头有脸的可都去了。当日我也在场，亲眼看见几个品行恶劣的亲属给那女孩用筷子沾酒喝，那女娃却一点也不哭闹，心许是压根尝不到。那几位家眷最后被孟大方狠狠一顿训斥，可大家都看得到。那时大家就为孟大方惋惜，苦苦求子，得了个丫头不说，还没有味觉，孟氏厨神这名号，便要断在他这儿了。”

李友明若有所思，以前他听到不过是街头巷尾的流言，这次从赵德民这听来的可是真的。李明勇便说：“可是……可是孟家那丫头真的会做饭，而且挺会做的，她给我们下了碗面，真的是好吃。”说到这儿，李明勇又流出点口水，他咽了口唾沫。

赵德民到底是千年的狐狸，一会儿便从李明勇这几句言语里听出了点意思。他眯起眼，手中的核桃盘得飞快，道：“孟家那丫头只做了一碗面？”

“嗯。”李明勇还没听出赵德民的意思，继续自顾自地夸赞道：“那碗面可真太好吃了……”

“就做了一碗面？”

“嗯……”李明勇说犹豫道——“这有什么问题吗？”

“行了，”赵德民恨铁不成钢，狠狠敲了一把李明勇的脑门，低斥道：“你这没出息的东西，这里头的门道，还没看出来么？”

“看……看出什么来啊……”李明勇到现在还不知道自己错哪儿了，简直欲哭无泪。

“想你从小脑袋瓜子不好使，幼时要你背书，你总不会背。最怕师父查你，一查背书，你便上我这儿哭诉，那时，我是如何教你的？”

李明勇委屈兮兮地五折脑门，道：“舅公说，师父没工夫每篇都查，十篇暂且背一篇，师父若要默写，便将背熟的那篇默下来，剩下的就算不会，师父也不知道。”

赵德民嗯了一声，道：“明白过来了吗？”

李明勇捧着脑门又苦想半刻，这做饭究竟跟背书有个什么关系，他瞥了赵德民一眼，见赵德民的表情严肃，如果他再说不知道，赵德民大概下一瞬要撕了他的嘴，他一急，竟然悟了出来道：“啊！舅公的意思是，孟家那丫头，跟我一样，只会背一篇书？！”

赵德民眼皮一翻，道：“是一道菜。”

“对对对！”

赵德民气定神闲道：“现在知道该做什么了吗？”

赵德民眼珠子一转，心里立刻又有了主意。这不就跟师父罚抄书一个道理，师父当时为了防止他偷懒，用的也是这么个办法——抽查。点兵点将点豆子，抽到哪篇背哪儿篇。李明勇运气可是极差，次次都抽着的都是他不会的，没少挨板子。李明勇忙道，“知道了知道了，”

“我看你还是不知道。”赵德民起身开始在房间里缓缓踱步——“你知道孟大方当年是如何成为厨神的？”

“如何？”李明勇好奇道。

赵德民回答道：“当年孟大方也才二十出头，初出茅庐，靠一道开水白菜一下子打响了名号。”

“开水白菜？”李明勇有些疑惑。开水白菜，顾名思义——开水煮白菜？这太简单了，谁不会煮，又能有什么特别之处？

赵德民看出李明勇的不以为然，他嘴角微微一动，道：“怎么？是看不起这道菜？这道菜怎么看上去简单，但却极考功力和火候。”

赵德民同孟大方是故交，当年他还未中举，不过是一身无长物的穷读书人，孟大方给了他不少好处，怕他吃不上饭，甚至在客栈后厨给他找了个差事。给他的差事和给其他长工的差事比起来轻松不少，让他白天干完活，回去还能接着读书。这差事让他能吃饱饭，但他却始终引以为耻，他是读书人，他是要当官的，怎么可以有这样的过往？这件事赵德民始终深埋在心里，不与任何人提起，但此时，赵德民难免回忆起在后厨帮忙时知道的事。

“开水白菜的开水指的并不是真开水，而是用老母鸡、老母鸭、鸽子、肥肉、猪骨头熬制而出的高汤。高汤有这么一句话——无鸡不鲜，无鸭不香，无皮不稠，无肚不白。高汤还分两种，一种是奶汤。奶汤颜色雪白，口感醇厚，看起来真如牛奶一般；还有一种则是清汤，清汤的工序比奶汤更为复杂，需要撇去浮沫，处理后清水般清亮，看起来就像一杯开水，这便是清汤的最高境界。