蕙娘不禁为妙莲担忧起来，“娘，当真不给妙莲准备嫁妆？”

邹氏抬手在蕙娘额头上弹了个响榧子，“你的嫁妆还没齐全呢，就替人家瞎操心！我冷眼瞅着，从年头到年后，人家也奉承了你大娘许多东西。我就不信，她没东西陪送给妙莲！”

“……那些东西，给荣喜定亲时，都送出去了。”

“……总之，不管我的事，也不管你的事。我又不是她亲娘老子，凭什么处处为她担着？”邹氏想起蔺氏那理直气壮的口吻，气就不打一处来，瞅着天上悠悠的白云，长叹一声，“也不知道蘅姑怎么样了，她那个性子，怎么能和乔家两个姑娘相处得了？”

没了和她争抢东西的蘅姑，蕙娘也有些怏怏的，怅惘地扶着柱子，就见荣安、扈婆子领着远山、近水走来。

“这么快就找到买家了？”邹氏问

扈婆子笑眯眯地说：“太太，这时候吆喝一声要卖丝线，多的是买家呢。也不是旁人，是王三老爷要买。”领着人向抱厦走，没一会子，奉官、荣安、远山、近水哼哧哼哧地搬箱子出来。

一会红豆也从抱厦房里走出来了，她在前厅里和王三老爷办了交接，王三老爷望着上面的檀条，重重地一抖字据，出了李家院门，迎面遇上赵颁，稍稍犹豫后，握着拳头，拱手寒暄：“赵老哥，好久不见，别来无恙否？”

赵颁也握着拳头，连连地拱手，“听说，王老弟把办蜡烛的差事领下了？”

“儿女不争气，挣扎着给他们挣一份口粮罢了。哪比得上赵老哥，膝下的三个哥儿个个出类拔萃，大哥儿把有容典打理得井井有条；二哥儿跟着陶家少爷当差，交游广阔；三哥儿……”王三老爷略顿了顿，一时无话可夸，就哈哈地大笑起来。

赵颁说：“别看老三乌眉灶眼的，他也还算争气。教他的先生说，明年他就能去考县试了。”

王三老爷忍不住在心底嘲讽说：能去考，可未必能考得中！一眼瞅见对过的乔家、郑家都锁了门，纳罕道：“乔家锁门就算了，我知道他一家去江南上任了。怎么郑家也锁门了？”

“郑家，”赵颁嗤笑一声，不屑地说，“郑太医那个老糊涂，家财都被他内人搬空了。他那个姓魏的小妾，机关算尽也没扣住郑姑娘的嫁妆，等郑姑娘出嫁，就挑唆郑太医把这宅子抵了一千五百两银子，哄他说‘先逼一逼太太，就不信太太眼瞅着咱们都被扫地出门，还不肯出银子赎这宅子’，郑太医赌钱赌昏了头，当真信了她的，果然抵了一千五百两银子交给魏姨娘收着。姓魏的也真做得出来，连儿子也不要了，揣着一千五百两银子，跑了！”

“跑了？”王三老爷哑然失笑，“那等没有根底的妇人，怎么能信她？那现在老郑人呢？”

“人家把宅子收了，郑太太买了前头我家那老酒鬼的两进小院，把茶铺子改成了药铺子。郑太医跟过去，常时在药铺里替人抓药。你从梅柳巷过来时，没瞧见他？”

“我只顾瞧你家新开的杂货铺了，到底是你能耐，把宋五爷的客店顶了下来。”王三老爷艳羡地向前面瞅，靖国公府柳二太太当家，真是便宜了赵颁。除了那偌大的一所院子，赵颁不知道还占了靖国公府什么便宜。

赵颁捻着胡须，笑得十分和气，“只顾恭维我，我还要求你呢！杜家清词姑娘和柳家祺哥儿的亲事定下来了？你和杜家的蒋丰年要好，想来清词姑娘置办嫁妆的事，要落在你身上了……”

王三老爷说：“提起这事，我正为清词姑娘的嫁妆着急呢。杜大太太一心要给清词姑娘打一套黄檀的家具物什，到现在还没找到好木头呢。我记得，老哥你存了一库房的木头？”

赵颁嘴里咝地一声，“那些木头，是我给老二攒下来的，就连老大成亲，我也没舍得用它。”

“老哥，”王三老爷眯缝着眼，瞅着天上的日头，“你还惦记着李家二姑娘？我劝你罢手吧，瞧陶家那一副亲热劲，陶家少爷从早到晚地赖在李家……咱们不过是中等人家，拿什么跟人家抢？”

“……等发榜之后，再说吧。”

“还等呢，谁不知道李举人铁定在一甲之内！听说……”

“听说什么？”赵颁赶紧地问，王三老爷知道他和赵颁先前的过节极深，不吐露些秘密出来，赵颁不会和他亲近，压低声音说，“你真不知道？李正清考的不是第八名，是江南省的倒数第八！”

“怎么会？！”赵颁如同五雷轰顶，被这消息震得头脑发昏，“这可不是小事，他敢在这事上扯谎？等等，你不是说，他铁定在一甲之列吗？”