王三老爷微微一笑，“他确实在一甲之列，也确实只中了江南省的倒数第八！”

“究竟怎么回事？”

“二百两银子一封考题的事，你知道么？既然考题能卖，就能送！陶家的纵哥儿昏了头，一心要把‘岳父’送上一甲的位置。”

“真是、真是胆大包天！”赵颁以为自己胆量极大，如今一瞧，真是小巫见大巫！“这种事，你怎么会知道？”

“世上哪有不透风的墙？”王三老爷颇为得意，背着两只手，瞅着郑家宅子，“我就喜欢杏花巷这个地了，赵老哥，小弟要买下郑家的宅子，还请你帮个小忙。”当初仓促间被赵颁逼走，买下的宅子不但破败，而且逼仄，风水也不算好。

“老弟只管搬回来，谁敢跟老弟过不去，先问问我赵颁。”赵颁心底一阵激流涌动，回到书房，在窗前不安地来回徘徊，“林三，筠哥儿呢？”

“筠哥儿今儿个没出门，小的这就去请他来。”林三赶紧地向内院里走，赵筠乍然被赵颁叫来，心里疑惑得很。

赵颁问他：“李正清究竟考了江南省的第几名？”

“父亲，人人都知道，赵颁考了第八名。”

“哼！第八名，他考了个倒数第八！”赵颁气得一拂书桌，一叠被算盘压住的账册哗地一声掉在青砖地上。

赵筠不信，“父亲听谁说的？若是当真只中了倒数第八名，怎么直到现在，都没人跳出来揭穿他呢？”

“这就是奇怪的地方！你去，到杏花巷里待着，替我盯着那群书生，看他们想干什么！王三算是哪一流的人物？这种事能被他知道，那知道的人不知道还有多少！先前没人跳出来揭穿，后头必定会有大祸。”赵颁嘴边唾沫横飞，一张极有威严的面孔涨成了猪肝色。

“父亲，你怎么会急成这样？”赵筠多疑地望着赵颁，就算李正清只考了个倒数第八，就算李正清的一甲之路横生枝节，可又跟赵颁有什么关联？

赵颁一口鲜血涌到嗓子眼，“我、我全买了李正清……他若中不了一甲，咱们赵家就要元气大伤了！”

“父亲别急，等我去打听打听。”赵筠心中百味杂陈，那个女孩子不但是陶纵的婢女，父亲还未考中第八名……她早先说的另外一桩事，就是这件事吗？

站在蓊郁的银杏树下，踩着满地青翠的落叶，赵筠在李家门前稍稍停留，便走上去伸手敲门，门开了，那匹灰马被一个陌生人牵出来。

“只略伤了一点蹄子，养一养就能拉磨使唤了。四十两银子买回去，一点都不亏！”荣安揣着银子，把那陌生人和灰马送出去。看见了赵筠，就说：“赵二哥来了。”

“你姐姐呢？”

“在花园里收拾爹的东西呢。”

赵筠走进去，先瞧见倒座房外，蔺氏仍不急不躁地呵斥丫鬟；走进仪门，则瞧见绣鸾、绣凤抱着包袱跟着邹氏忙进忙出，院子里箱笼都敞开在太阳地里晒着；走进花园里，遥遥地听见红豆在笑。

“那是杨举人的书本，你别放错地了。”

赵筠走到窗边，向里头一瞥，立时望见蕙娘、红豆两个正说笑着，收拾李正清的书本，以及衣裳、被褥。

“这褥子不要了，等回到扬州，再置办新的吧。”蕙娘嫌恶地撩起一条褥子，抬眼看见赵筠站在窗前，就给红豆使眼色。

红豆手中整理着李正清的纸笔，腾出一只手将鬓边的碎发向耳后一撩，“你来了。”

“怎么，准备回南边了？”赵筠以为自己的神情很镇定。

蕙娘一讪，忙躲到屏风后面去。

红豆搁下纸笔，走到窗前，望着外面的姹紫嫣红、蝶飞燕舞，轻轻地点头，“是要回南边去了。”

“因为你爹只考了倒数第八名？”赵筠问，红豆见他已知道了，再次点头，“是，都是我家自找的，人言可畏，我家在京城可留不住了。”

“你家可以一走了之，可把我家害惨了！”赵筠摇了摇头，来时还抱着一线希望，希望王三老爷的话只是无中生有，现在得到了证实，他只能面对了。

“你家怎么了？”

“我爹把家中的存银，都拿去买你爹中一甲。”赵筠摇头一笑，“算了，我现在就去状元巷，瞧那群书生们打算怎么着。”

他匆匆地走出李家，走到自家院门前，冲守在门前的赵颁摇了摇头，就和林三两个骑着马向状元巷走去。

状元巷一片风平浪静，暄和的日光下，一阵墨香随着清风徐徐飘荡。然而，状元巷的界碑上，懒懒地跨坐着一个小厮。

这个小厮赵筠认得，是宋五爷客店里的伙计。

那伙计望见赵筠，噌地站起来，向院门里钻。