听了他的话，孟和没有像以前一样拒绝，而是微笑着跟他说道：“不用担心，一切交给我和你叔叔就好。”又转头对宝音图说道：“就在婶婶家住下吧。”

第二天，她让孩子们给伊徳日布赫捎个口信，让他回家一趟。这年秋天，阿木尔便去了旗里去读高中，等闲回不来，现在每天是巴雅尔和穆星河一起结伴上学。

当天晚上，伊徳日布赫就和孩子们一起回来了，也见到了拘谨不安的宝音图。他身上穿着阿木尔小时候的衣服，跑前跑后，给正在清理羊圈的孟和帮忙。

穆星河两个放下书包就要来帮忙，孟和忙阻止了她们，笑着道：“天太冷了，你们赶紧去毡房里喝茶，暖一暖身子，让你们阿布帮我就好……”接着又补充了一句，“宝音图也去。”

伊徳日布赫知道她有话说，便默不作声地拿起了铁锹，进了羊圈，熟练地清理起地面的羊粪。

孟和没有停下手中的活计，她锄了一锹羊粪，扬到了粪堆上，用十分平常的语气对丈夫说道：“也把宝音图留下吧，只要手里有牛羊，就不怕养不活孩子，早先老嬷嬷们七个八个孩子都能养养活，我就不信我养不了四个……”

伊徳日布赫没有说话，而是停下了手中的铁锹，看着她。孟和等了半天不见他回应，不由抬头，对上他这深沉的目光，一时竟觉得有点惊悚，忙摆摆手：“别这样看着我，牙酸……”

伊徳日布赫笑了，走到了妻子跟前，一边和她并排干活，一边说道：“我心里也一直放心不下宝音图，最近总是在发愁，冬天到了，他可要怎么办……”

草原的冬天尤其残酷，气温经常降到零下二三十度，滴水成冰，雪虐风饕，几乎每年都有人冻死冻伤。毡包坐落在茫茫草原上，如一叶扁舟在大海中浮沉，十分单薄脆弱。千百年来，蒙古人就是这样一代又一代，坚韧不拔地对抗着大自然，延续至今。

伊徳日布赫对哥哥已经不抱任何希望了，任其自生自灭，可是宝音图毕竟是他的侄子，他无法坐视不理。他也曾想过抚养宝音图，但家里已经三个孩子了，妻子其实自从生了巴雅尔之后，身体就不怎么好……他实在开不了这个口，但他没想到是却是妻子先提了出来。此刻，他心里充满了感怀，无比庆幸，娶了这样一位深明大义的妻子。

他心中千言万语，最后只化作一句叹息：“只是辛苦了你……”

孟和没把这句话放心上，只是有点烦扰地皱了下眉头：“只是我答应过托娅老师，要好好照顾敖登格日乐，原先只有她和阿木尔两个，咱们的日子还算宽裕，可现在四个孩子……我真怕委屈了她……”

伊徳日布赫心里其实也有些不自在，但还是安慰妻子道：“敖登格日乐是个善良懂事的孩子，不会计较这些……”

孟和无奈地叹了一声，继续手中的活计。

等清理完羊圈，两人回了毡房。毡房里温暖如春，穆星河带着宝音图抓沙嘎，巴雅尔有些坐立不安，在毡房里转来转去，见他们一进来，立即用忐忑而期待的目光望了过来。

孟和没有跟他说话，而是用安抚的目光看了下他，径自走到了穆星河面前，对她说道：“敖登格日乐，我们让宝音图留下来好不好？”

穆星河有些讶异，她不知道额吉为什么要来找她拿主意，她怔了一下，忙道：“当然可以，只要你和阿布愿意。”

“可是……”孟和犹豫道，“人多了，日子就不像原先那么好过了……”

穆星河无谓地笑道：“那有什么？我们每月都有国家供应的粮食，还能打猎，我现在自己都能打一只黄羊，怎么样都饿不着……”想了想，又补充了一句：“再就是，咱们以后还不要买大米了，我不是非要吃的……”

听到大米，孟和脸色变得有些不自然，其实大米是国家配发给“国家孩子”的。她因为不想让她知道自己的身世，跟她原先的养父母一样，一直说是买来的，因为她是汉人，所以只给她一个人，家里其他人谁也不会动一口。穆星河觉得这是一种“特权”，所以一直想拒绝，尤其是巴雅尔来了之后。

孟和只能含混过去：“倒也不至于到这一步……”转移话题，问宝音图道：“宝音图，你愿意留在叔叔婶婶家吗？”

宝音图看看她，又看看巴雅尔，欲言又止。孟和明白他的顾虑，赶紧补充道：“别担心，巴雅尔不会走，你们一起留在这里。”

巴雅尔有些意外，他无所适从地搓着裤缝，看着孟和，语无伦次地道：“我……我……”

孟和笑了一笑，温柔地对他道：“巴雅尔，你是个好哥哥。不过放心好了，叔叔和婶婶能养得起你们。”