庄父沈母吃了一惊，但见儿孙完好，又见了新妇，喜多过于忧。待众人散去，便问缘故。庄绍耀一五一十说了。

庄父叹道：“此乃天意，回来好。亲家只管在家中居住，这番多亏他周全，公人见钱，如苍蝇见血，你们能脱身回来，已是万幸。”

沈母也安慰他说：“今年考不上，来年再考。”

庄绍耀因见只有父母，便说出来心意：“我不想再考了，考中了也没什么用，上不能报效国家，下不能养活妻儿，不如学门手艺。”

他本以为庄父会反对，谁知庄父听了，反而沉默了下，说：“你想学什么？”

庄绍耀愣住，说：“爹，这不像你说出的话。”

庄父还未说话，沈母便道：“这几年家里也发生了好多的事，到处都乱得很，只要人在就好。”

庄绍耀初时不解，等过几日拜访亲友时，发现有几个少年友人不在了，两个酗酒而死，一个被赌场打死。

离开之日，镇上一派欣欣向荣，如今多了游手好闲的混混在街头到处冲撞，令人不禁感慨。

庄绍耀回来，直坐着叹气，黄巧端着茶过来，说：“你郁郁不乐，究竟发生了什么事情？”

庄绍耀接来，说：“世事无常。”说着，便将那几人的事情说了：“世事无常，而今又是乱世，人活着就很好了。”

黄巧笑说：“是呀，爹常和我说，人命最重。”

“可在别人眼里，人命又是最贱的。”庄绍耀叹了一声。

第51章 完结

庄绍耀就此在家中住下,暂将诗书放到一边，下田、挖渠、改水、耕种、喂养牲畜，还有练习骑射,一起的还有家中诸人。

东有边患、西有匪患，不好的消息如影随行。作幕多年的黄先生、经商半辈子的曹父、耕读传家的庄父他们感到了,日子一天不如一天，想起历代朝代更替，心中不约而同地叹气：“气数尽了！”

没有希望了。

尚且坚持的庄绍光、庄绍宗在东西两边，艰难支应,屡次被人责难。阿宝的嫁妆几乎花光了，对于军饷而言，不过是杯水车薪。庄绍光更是被排挤到无立足之地。

两年后,庄绍宗的一双儿女被侍从护送回乡。庄绍宗信上写道：“战局糜烂,唯有死守,不敢退也。望弟弟足下替我奉养父母和岳丈。”

曹父曹母也得了女儿的信件,搂着外孙们哭：“你娘好狠的心啊！”

阿宝自幼娇生惯养，没有吃过什么苦，在庄绍宗让她回乡时,却拒绝了。她道：“我与夫君自成亲以来,患难与共。如今势危,更不愿离你而去。况且，军士官民见你送走了妻儿,怎会安心守关？”

故而阿宝留下了。

庄绍耀自觉担任起教导侄儿侄女的重任,仿佛一下子长大了许多,只是愧对黄巧。自回乡后,跟着沈母做饭缝补,平日里调香品茶投壶都不做了。

“乡野陋处,委屈你嫁给我了。”庄绍耀私下里道歉。

黄巧却笑起来，伸出一双纤纤素手，长指甲剪掉了，道：“恰恰相反，我看到了以前不曾看到的东西，感受到以前感受不到的感觉，连心跳更加有力了。”

庄绍耀叹气：“岳父将你许我，本为将来封妻荫子，如今唉……”如今父亲年迈，诸侄年幼，他挑起家族重担，又无心仕途……

黄巧道：“学成文武艺，售与帝王家。帝王不用，则藏之。再说了，我嫁的是你的人，而不是功名利禄。”

如今天下越来越乱，溃兵匪徒到处都是。村长召集男女老幼，准备围村挖壕沟和堆土墙，以防不测。青壮夜里巡视早已成定例。

庄曹等村民晓得轻重，青壮健妇闲暇便都扛着铁锨、锄头、铁耙等农具来，围村挖了一丈深一丈宽的壕沟，堆了高高的土墙，又建了一座高高的瞭望楼，暗地里备了大刀和弓箭。

庄家是村子里的大户，为了以防万一，庄父、庄绍耀和董家兄弟在家中挖了几处暗道。

几年过去了，小小的村庄遭过多次摧残，幸好大部分村民活了下来，而远在西北为官的庄绍光在平乱中阵亡。

苏蕙仙早预料到了今日，擦干眼泪，阻止家里人运回遗体。

“夫君生前已经尽忠，岂可令他死后不孝不悌？如今外面兵荒马乱，家里一群老弱妇孺，弟弟们去了，生死难料，待时局安稳再……再寻不迟。”苏蕙仙道。

庄父满面泪痕，说不出话来，满心伤悲，又无可奈何。只得在家中设衣冠冢，招魂入葬。紧接着，庄绍宗守的城池陷落，与阿宝一起失去消息，不知生死。

庄家愁云暗淡，庄绍耀出了门，发现别家与自己一样，挂着孝。路上都是些逃亡要饭的老弱妇孺，青壮不是逃跑藏起，就是死了。