庄绍宗从背后抓住庄绍耀的领子，笑着斥责道：“吃什么吃，你俩赶紧把文章默写出来。早先，我和爹爹舅舅顾念你们年纪小，让你们先休息，现在休息好了，都去给我写文章。”

“啊？”庄绍耀不可置信地大叫起来，他指着沈绍祖道：“这可是十二岁的秀才，宰相根苗。你就这么对待他的？”

庄绍宗不为所动，另一只手拉住了沈绍祖，一手一个，将人按住桌案旁坐下，道：“写！绍儿，你写完抄一篇《伤仲永》，耀儿你多抄一遍荀子的《劝学》。写完，咱们再去吃宴席。”

说罢，庄绍宗拉住门关上，转过身向外走，脸上露出愉悦的神情。

他们庄家后继有人，越来越好，不出十年就能成为汝县的大家族。

庄绍宗来到前厅，见了众人，拱手道：“绍儿和耀儿年纪小，没想到绍儿中了秀才。中秀才虽好，但日后舅舅还要多加注意，免得他骄傲忘形，误了天赋和从前的努力。”

“耀儿也是一样，他们兄弟自幼所用所学都是一样，绍儿高中，耀儿落榜，难免会有落差。爹，你可不要过分苛责耀儿，耀儿才十二岁，以后的路还长呢。”

沈天明和庄进都道：“我们知道轻重，不用你叮嘱。绍儿中秀才，我们要不要庆祝一下？”

沈天明说这话时蠢蠢欲动，他们老沈家祖坟冒青烟了，终于出来了一个秀才！

“绍儿说不定是最小的秀才呢，可恨我刚才没问。”沈天明说罢懊恼道。

庄绍宗想了想，摇头道：“舅舅若想宴客，只在家中摆几桌就好，绍儿就留在书院学习。他的年龄太小了，只怕承受不住过多的夸赞。”

庄进也道：“中举人时大办也是一样的。”

沈天明想了半响，觉得二人说的有道理，便按下想法，道：“就这样办，以后机会多着呢。等绍儿中举，我请戏班子在关帝庙前唱四天五夜的大戏。”

庄进和庄绍宗纷纷颔首，畅想起未来。

大约两个时辰后，两个小的将文章交过来。宴席从午宴变成了晚宴。

晚上，庄绍耀躺在客栈的床上，想起白日的热闹，内心不知为何涌出一股孤寂。

就好像同行的两人被强行分开，这种感觉让庄绍耀颇有些无所适从。

不过庄绍耀向来心大，想不通就不想了，眯上眼睛，很快就睡着了。

睡着的庄绍耀和沈绍祖并不知道庄绍宗在烛光下一字一句地点评二人的文章，直至深夜。

庄绍宗这半年经过袁翰林的指点，学问突飞猛进，鉴赏文章的能力更是上了几个台阶。

基础的知识，两位小弟水平相差无别，决定二人上榜落榜的是文章。

让庄绍宗惊讶的是庄绍耀文章中引用了许多袁翰林讲过的内容，整体看下来有些不符合中庸之道。

其他的尚可，或许这就是他落榜的原因。

而沈绍祖的文章，典雅清新，多引用圣人之言，读起来口齿清新，恍若夏日从湖面吹来的凉风，名次力压一众年长者，排到了第十一。

庄绍宗评完，又抄录了两份，准备寄给大哥，让他再点评一下。

大哥如今也是学政，不知道他是否遇到像耀儿这样的考生？若是遇到了，大哥会给耀儿通过吗？仅仅因为文风，耀儿落榜着实有些冤枉。

次日，学政宴请诸人，录取的秀才中有老的，有少的，有衣着光鲜的，有布衣破毡的，最小则是十二岁的沈绍祖。

学政看着他，不住地赞道：“果然是少年英才，以后务必勤学不断，不可荒废学业，辜负了本官今日的期望。”

沈绍祖拱手道谢道：“学生铭记在心。”

学政还要主持下一个府的考试，吃完饭就坐着轿子离开，沈绍祖并诸位考生在城门送别了他，直到看不到标旗才转身回来。

新晋秀才们起哄要去吃酒，沈绍祖拒绝了：“我还小不能吃酒。”

“小什么？你都是秀才相公了，拿出秀才相公的气势，咱们吃酒去。”一人笑道。人逢喜事精神爽。

“我哥管得严。”沈绍祖道：“要不咱们去迎仙楼吃饭，他们家的卤鸡特别好吃。”

“你哥是谁？我给他说说，秀才的事情要少管，咱们可是见县令都不用跪的人。”

话音刚落，沈绍祖就听到有人喊自己的名字，抬头一看，原来是二表哥过来接自己。

“这就是我哥。”沈绍祖跑过去，脸上带着几分小孩的淘气。

众人当中有认识庄绍宗的，连忙拱手笑道：“见过庄举人。”众人中一阵骚动，有人立马为不认识他的人介绍起庄绍宗。

庄绍宗将手盖在沈绍祖的头上，看向众人道：“他还小呢，不能喝酒。今日我请客，大家一起去迎仙楼用饭，里面有弟弟喜欢的卤鸡。”