三月初一，庄绍耀和沈绍祖像春游似的参加了县试，分外轻松。

县试是科举之途中最简单的一场考试，而且评卷官江知县评卷原则是只要文辞通，能过就过。

前十几年，汝县没有专门的考棚，就在县衙里举行县试，据说还有小贩挑着担子在里面卖吃的喝的，整个考场都是乱糟糟的。

县试连考五场，只要前面一场考中，就取得了参加府试的资格，后面的考试也不用参加了。

不过，考生们为了保险起见，第一场考中后，也会继续参加后面的考试。

汝县宾兴资助了县试的卷烛费用，因而庄绍耀与沈绍祖等人不像其他县的考生一样还要交一二百文买卷子才能入场。

早上，庄绍耀与沈绍祖进了考场，下午出了考场。傍晚，江知县就派人张贴长案，庄绍耀与沈绍祖均在第一场取中。

两人又参加了第二场的复试，又中。

县试考中本在情理之中，夫子和兄长只鼓励二人几句，又让他们去准备比县试难度更大的府试。

全开封府通过县试的考生汇聚在府城，争夺一张仕途的入场券。

府试在四月举行，庄绍耀和沈绍祖被庄绍宗紧急培训，每日睁眼闭眼都是文章，二人晕晕乎乎进了考场，又稀里糊涂地通过府试。

庄绍宗对着两位弟弟是面带矜持，嘱咐其继续努力，不要妄自尊大。等他和夫子们聚在一起，忍不住揣度：“耀儿和绍儿名次位于中游，说不得能一举中秀才呢。”

张夫子赞道：“若真能中，就是十二岁的秀才。”

“十二岁的秀才，那可是宰相根苗啊！”

庄绍宗连忙推辞道：“二人当不得夫子这样夸赞，只不过小儿运气好些罢了。他们二人能有如此成绩，也是诸位夫子的功劳。”

夫子们一起笑了出来，口称不敢当。

一个月后，河南学政发了告示，开封府的院试定在了六月初九。

秀才试中最难的一场来了，很多人童生就是折戟与此，以致于蹉跎半生。

本意提前感受考场氛围的庄绍耀和沈绍祖此时竟然多了几分紧张。

如果通过院试，他们就有足够的时间去准备乡试，以后的人生也将领先旁人一大步。

兄弟二人踌躇满志，追随兄长们的足迹向前而去。

第29章 风筝

◎他不会一直落后的。◎

六月初九,庄绍耀和沈绍祖惴惴不安地进了考棚。

庄进和沈天明从镇上过来陪考，亲自侯在考棚外面。二人对这件事很重视，丝毫没有因为儿子的年幼而起轻视之心。

庄绍耀和沈绍祖见状更加紧张了。

一连三天,两人考完试蔫头蔫恼地出来了，不愠不喜,一脸疲色，回到客栈就躺在床上睡得昏天黑地，留下庄进父子和沈天明眼巴巴等着结果出来。

虽然知道他们二人中秀才的可能性不大，但万一呢？

出榜前的焦虑将人苦苦煎熬后,中秀才的名单终于出来了。

沈绍祖意料之外地中了，然而庄绍耀意料之中地落榜了。

消息传来，三人面面相觑,不知道是该庆贺,还是该安慰。

庄绍耀听此消息,仿佛感到一巴掌打到自己的脸上,火辣辣的，浑身冰凉，一动不能动。

他从来没想过两人会一人中一人落榜的情况。

两人的学识分明是不相上下,怎么他就落榜了？

庄进、沈天明和庄绍宗愣了一瞬,然后扬起笑意,对沈绍祖道：“绍儿，恭喜。”

沈绍祖此刻也不知道该露出什么样的表情,是高兴,还是顾念身边的兄弟假装被他的悲伤中和？

庄绍耀不是输不起的人,对于弟弟中秀才,他会羡慕,但不会嫉妒,更不会有不满。

他没有中秀才或许是时运不济，或许是文章不得评卷老师青眼。

“弟弟，恭喜你！”想毕，庄绍耀伸出双手，抱住沈绍祖，由衷地为他脱离考秀才的苦海而高兴。

沈绍祖的嘴角溢出一抹笑意，回抱住庄绍耀，道：“谢谢，我相信你，你只是运气不好而已。”

“哎呀，就差了点运气，等我用实力补充上，你千万不要成了伤仲永啊！”庄绍耀轻松道。

他不会一直落后的。

庄进、庄绍宗、沈天明等人这才放心地开心笑起来，道：“你们这样才是好样的。”

庄绍耀和沈绍祖之间经过这场考试，一场迟到的良性竞争终于显露身形。

二人为双胞胎兄弟，天资悟性所差不多，竞争虽然存在，但一直都隐藏着，若非仔细观察，根本看不到。

现在的考试结果让两人拉开明显的距离，兄弟间的竞争也开始浮出水面，在沈绍祖和庄绍耀的心里留下了深刻的印记。

“我以后会追上你的。不过，现在咱们要去吃宴席了，庆祝弟弟成为秀才。”庄绍耀自信满满道。