阿宝已经卸了妆，躺在床上看书，看到满脸通红的庄绍宗，立刻直起身，问道：“这是怎么回事儿？大哥留你喝酒了？”

但阿宝在他的身上闻不到一丝酒气。

庄绍宗的眼睛避过阿宝，小声道：“大哥刚才考较了我的功课。”

阿宝“哦”了一声，她懂这种滋味，和把人架到火上烤是一样的，于是出言安慰道：“没事儿，大哥长你几岁，自然比你看得书多。”

庄绍宗抬头，握着阿宝的手，道：“路上耽搁了时间，我从明日开始就要用功读书。”

阿宝的脸在灯下如同秋月灿朗，笑容就像盈盈的月光，累累串串落在庄绍宗的心田，驱散了刚才的尴尬与心虚。

“读书要紧，一鼓作气，以后就不用像现在这样受苦受累了。”

“得妻如此，夫复何求？”

庄绍宗洗漱完，躺在床上，和阿宝说起房契的事情。阿宝出手散漫，哪里在意这一千两银子，道：“大哥忒见外了。”

“大哥的性子倔。“庄绍宗暗戳戳地指出大哥的缺点，阿宝笑了，伸手揽过庄绍宗，安抚地拍拍他道：“旅途劳顿，早些休息。”

次日一早，庄绍宗便在书房读书做功课，庄绍耀和沈绍祖商量着要出去玩。

董二得了老爷的吩咐，多带两名仆从跟着两兄弟。这京师人烟阜盛，与别处不同。

大街上摩肩接踵，叫卖的、杂耍的应有尽有，令人目不暇接，比镇上的庙会还要热闹几分。

一顶顶华美的轿子在街上穿行，艳婢姣童押在两侧，路过之处，香风阵阵，美不胜收。

几人逛累了，在一家饭铺坐下吃茶。庄绍耀与沈绍祖说着刚才看到的趣事，突然听到隔壁传来啜泣的哭声。

庄绍耀一顿，留心将耳朵递过去，听了半响，才明白原委。原来春上，匪祸京畿，京畿之地人人戴孝，户户挂白。

这啜泣的老妇人正在向饭铺的老板找活计，春上庄稼都被糟蹋了，仅存的祖孙二人靠着野菜野果生存，但现在孙儿生了病，兜里无钱，小孩子只能干熬。

老板被说得五脏酸柔，但他家是小本经营，又要交税，又要应付地痞无赖，今年还加派了饷，糊口刚刚够，哪里有钱招人。

庄绍耀的心顿时沉了下来，从荷包掏出银钱，数了数只剩下二两几钱银子。

突然一个荷包出现在他面前，沈绍祖朝他勉强一笑。庄绍耀大人似的叹了一口气，将沈绍祖荷包中的银钱倒出来，凑了四两多银子。

庄绍耀将银子并荷包递给董二，小声道：“能帮就帮一把。我……我与小弟回去了。我们在路口等你。”

说罢，庄绍耀和沈绍祖起身带着仆人往外走，消失在人群中。

董二来到老妇人面前，将银子递到老妇人手里，低声道：“我家少爷怜惜老婆婆不易，银钱不多，是一点心意，赶紧给你家孙儿抓药去吧。”

说完，也不等老妇人回话，就转身离开。等老妇人回过神来，想要磕头感谢，却发现不见了人影。

饭铺老板叹了一口气，让浑家包了几个馒头，对老妇人说：“你这是遇到好人了，我这店小不缺人。孩子的病要紧，先回去请大夫诊脉开药要紧。”

老妇人满是沟壑的脸上，似哭又似笑，抹了眼泪，带着馒头千恩万谢地离去。

庄绍耀兄弟此时再看京师的繁华，就像看雾中花镜中月，心里难受得很，逛街的兴致都消散了，与董二汇合后便回到家中，拿出书本温习。

庄绍光这些日子忙得很，昨日还是抽时间早些回来，今日更是住在了府衙。

听董二说，朝中大臣在为是否斩杀一将，争得不可开交。

庄绍耀问道：“那大哥的态度呢？”

“老爷说那将领是塞上长城，与同僚不断上书请求当今宽大处理，只是……只是阻力颇大，当今……”董二唉声叹气。

庄绍耀愣住了，不可置信：“怎么会这样？”

如今又不是诸侯争霸，当今独占正朔，不必畏惧悍将投敌。既然这人有才华，为什么不用？

陈平盗嫂，犹为宰相。

何况江山正值用将之际，便是屠夫皂隶只要有才，便可为起为将相。

何故要自毁长城？

庄绍耀不理解，大为震撼。沈绍祖也一样，在一边默默无语。

不过，这些事情不是两个十二三岁的孩子能改变的。该上学还是要上学。

庄绍光已经找好了书院，两兄弟拿着荐书找到山长。山长考较了他们的学问，甚为满意，便将两人安排到甲字班学习。

两人同进同出，便是到了陌生的地方，也不觉得孤寂。与同窗熟悉后，庄绍耀两人更是交了不少新朋友。