苏蕙仙道：“男子有野心，女子当然也能有野心，这是正常的。你很好，很好。”

接连罹受一连串的打击，兰香被庄家救了后，没有寻死觅活以保清白，而是想着抓住庄家这个安身立命的地方。

这一点让苏蕙仙很欣赏，也很喜欢。

兰香沉默下来，细思苏夫人所言。

人心易变，今日的怜惜，来日就可能化为伤人的刀剑。

若真发生了苏夫人口中的事情，只怕这世道就能逼得她以死谢罪，但是她不想死，不想让得来的一切化无乌有。

偷窃、淫奔、欺辱……哪一项都是做婢女乃是身为女人的大忌，哪一项都能让她拥有的一切顷刻间灰飞烟灭。

兰香深吸一口气，跪在地上，声音带着哭泣后的嘶哑，还有着韧如蒲草的不屈和破除一切的勇气：“兰香愿夫人教我。”

苏蕙仙忙扶起兰香，拉她坐下，将现状与她说了，道：“我已请陈家消了你的奴籍，你现在是自由身了。”

兰香点头，再次道谢。

苏蕙仙止住她，看着她的眼睛，道：“你可以找一个谁都不认识你的地方重新开始。”

兰香听了，低头沉吟，咬着唇，丝毫不在意伤口的疼痛，这抹疼痛反而让她更加清醒。

苏蕙仙接着道：“我们要去南京，你若是没想好去哪儿，就先跟着我们。”

兰香想了半响，认真道：“夫人，我听说江南富庶，遍地都是金银，我要到江南。到了江南，我去牙行找个厚道的人家做使女，赚几个钱再做打算。”

说罢，兰香目带希冀地看向苏蕙仙，道：“还望夫人给我找个官牙。”

苏蕙仙先纠正了兰香关于“江南遍地都是金银”的谬论，然后含笑道：“但大邦确实比小城机会多，靠着一双手也比小城容易谋生。”

“好了。这一路你就跟着我们，从这儿到江南路还长，你慢慢想慢慢打算。你会什么技艺？刺绣？厨艺？养花？”

兰香苦笑一声：“我哪里会这些？只不过是粗手笨脚，不惹主家的烦就罢了。”

苏蕙仙道：“随行的养娘刺绣手艺很好，你要不要跟着学着绣个帕子荷包，将来也是门路。技多不压身。”

兰香心中一动，想了半响，最后期期艾艾道：“夫人瞧着就是知书达理的人，我能向夫人学习认字，跟着养娘学习刺绣吗？”

苏蕙仙闻言，爽快地笑起来，道：“当然可以。不过时间太短，你可能学不了什么东西。”

兰香道：“夫人愿意教，奴婢就拼了命地也要学。学多学少，是奴婢的命。”

苏蕙仙虽然不理解兰香要学习认字的动因，但是她认为女子多认字读书是好事。这兰香瞧着确实是心里有成算的。

于是，苏蕙仙拿一本《三字经》一起教兰香和宁儿。不过相较于宁儿的烂漫无邪，兰香的进度要快很多，也由自己的学习方法。

她先央着苏蕙仙学会了吟唱《三字经》，然后一个字一个字地往脑子里刻。苏蕙仙见她如此上进，也竭力相助。

庄家一行在陈家停留了三四天，办妥兰香的事情，庄绍耀与陈家父子三人交流完学问，才辞别离去。

陈家又送了不少糟鸡、糟鸭、糟鹅、板鸭、烧鸡、火腿、腊肠、熏鹅等肉菜并新鲜果蔬。

盛情难却。苏蕙仙思及再送绸缎只怕扰人家的好意，于是心中打算等到了南京，再给他们寄送些南方的特产。

一路往南，路上人烟慢慢多了起来，空气中氤氲着一股水汽，山川也变得格外秀丽，比北方多了许多繁华和热闹。

庄家一行终于到了南京，车马进了城。庄绍耀骑在马上，放眼望去，一间间的屋子鳞次栉比，数不清的朱红栏杆曲曲折折。

旁边的河道里，一蓬蓬的船穿梭往来，丝竹之声夹杂着船桨击打流水的声音隐隐约约地传来。

渡口处上来的人连绵不绝，男的、女的、打伞的、摇扇的，各个穿得鲜亮。

庄绍耀一路往前，左边是金粉高台，右边是酒旗招摇，仕女游人，络绎不绝，叫卖之声不绝于耳。

临街的屋子都大开着门，有卖茶的、卖包子的、卖卤货的、卖酒的、卖书的……琳琅满目，令人目不暇接，香气扑鼻，使人馋涎欲滴。

这里比京师多了三五分的繁华与热闹，直让人感慨好一派世外桃源之景。

庄绍耀的心跟着眼前的景逐渐敞亮起来，仿佛阳光透过肌肤照耀在心田上，暖洋洋的。

穿过热闹的街道，庄绍耀问了行人，领着车队来到大哥租住的宅院前，上前敲门。

小厮见到庄绍耀愣了一下，赶忙接过缰绳牵过马，殷勤地请众人进去。

“大哥是在家里，还是在衙门？”庄绍耀问道。