丁灵莫名其妙听着老太太哭了半日。唐嬷嬷道，“乡野地方如何待得？姑娘速速与我回京。”

“我在这挺好——”

“好什么？”唐嬷嬷一语打断，“姑娘金尊玉贵，在这乡野地方已是委屈，竟然在破村子里拘了一个月，饭不得吃，衣不得穿，竟然还有瘟疫？”

“嬷嬷——”

“那看守的也不晓事，把我们府上的姑娘同那些泥脚子拘在一处，回去我便要禀了太夫人，入宫同太后禀告——”

“什么看守？人家是钦差。”

唐嬷嬷一滞。

丁灵板起脸道，“雷公镇的主事是西冷江奉旨钦差，嬷嬷再乱说话，妄议大员的罪名，只怕你担不起。”

老太太降低了音量接着骂，“阮无骞那厮，雷公镇处置疫病及时，得了圣人大夸奖，谁敢说他？可怜我们姑娘白白受罪。”吩咐下人，“收拾包袱，咱们回京。”

丁灵拿她无法，只能使个“拖”字诀，推说身子不适，要将养一段再走——无论如何，至少要把彩绣的事弄妥当才能回去。

彩绣的事如今不能说成果巨大吧，也只能说完全没有半点进展——彩椒虽然出身底层，但自幼长在侯府锦衣玉食，暗地里的事一件也顶不起，而落胎这种事，不走些非常道路绝无可能。

丁灵琢磨半日，等入夜唐嬷嬷安置以后，换身男装，悄悄往马厩牵马，刚摸着门闩，身后一个人道，“丁灵？”

丁灵悚然回头，便见宋闻棠披着件夹袄，立在马厩前看着自己。便放下心，“你回去睡觉，我有事要出去。”

宋闻棠上下打量她半日，“什么事？”

“你回去睡觉。”丁灵仍去开门，“悄声，不要惊动了唐嬷嬷。”

宋闻棠听若不闻，一边穿袄子一边走过来，“我同你一块去。”

丁灵早知道此人脾气，硬得跟头牛也差不多，同他纠缠今夜啥也做不成，便道，“你去使得，但不许同外人说。”

她语气生硬，宋闻棠听着倒高兴起来，“是，只有咱们知道。”

丁灵搞不懂这人，也懒得搞懂。二人出了庄子，各自骑马往夜市去。丁灵拣热闹处走，宋闻棠初时以为她在逛街，然而不见她相看任何货品，“你在找什么？”

丁灵四下看一回无人，贴到他耳边道，“有意思的地方。”

宋闻棠僵在当场。丁灵说着，便指路边烧饼摊子，“闻着好香，你买一个我们尝尝？”

她站着不动。宋闻棠道，“你等我一会。”自己去买。在摊子前苦心钻研了半日，白糖芝麻和猪肉大葱两种馅料每样买了，油纸包着回来——

却哪里有丁灵踪影？

丁灵甩掉宋闻棠，直奔西冷江。西冷江在南并州城里这一段并不宽阔，水流也缓慢，两岸画楼林立，河上画舫穿行，丝竹旖旎，天上繁星，水中灯火，好一番纸醉金迷。

丁灵把黑马带到暗巷，叮嘱，“等我。”便往最大的画楼去——要找靠谱的落胎大夫，除了宫里，只有这种地方。

有技术，能保密。

画楼外一个胖胖的老鸨正迎客，满头珠翠，涂脂抹粉，大冷天穿着件低胸纱裙，却是精神矍铄，目光炯炯，不住同往来的客人套近乎。

丁灵走过去。

老鸨正同人说闲话，看见丁灵一把拖住，“喂，你走错地方了。”

丁灵道，“你开门迎客，我来不得？”

“我是迎客，可惜迎的不是你。”老鸨翻一个白眼，将她拉往一边，低声斥道，“你这种娇滴滴的小姑娘，赶紧回家。”

丁灵不想这么快被人看穿，忙换个姿态，“姐姐帮忙，我去寻人。”

“宅子里拈酸吃醋？”老鸨道，“看宽些，男人么，玩玩总是要回家的。”

丁灵忍气吞声，“姐姐帮忙，让我去寻。”

“姐姐我倒是喜欢你这种嘴甜的妹妹，但是今日当真是不成的——”老鸨道，“楼里有贵客。”

“什么贵客？”

老鸨四顾一回，贴在她耳边道，“钦差。”

第20章 留不留

丁灵怔住，“钦差？”

“是。”老鸨道，“钦差在里头，我家没接什么外客，你要寻你男人，往别的楼子去吧。”

“哪个钦差？”

“还有哪个钦差？”老鸨难得见这么胆大包天的，点着丁灵鼻子问，“咱们南并州几年能来一个钦差？”

丁灵问，“西冷江演武钦差？”

老鸨不耐烦起来，“与不你相干，快走。”

丁灵从袖中掣出张银票子，“姐姐容我进去，这个当我孝敬姐姐。”

“跟你说了里头没接什么外客。”

“那总是接了。”

“那也不能让你进去，你胡乱走，冲撞了钦差，我们皮都不够扒的。”

“钦差就一个人，姐姐家里这么大的楼，如何冲撞？”丁灵道，“我的人亲眼看见去了里头，必是在甚么隐秘地方会相好——姐姐帮我。”

老鸨大是心动，画楼临街便是五层，入夜灯火辉煌亮如白昼，入内三进院，每一进都是独一片天地。钦差就一个人，包的是最里头一进院子。她看一眼丁灵手中的银票子，无声咽一下口水，“使不得，人家是净军提督，叫那帮阎王看见，我不死也脱层皮。”

丁灵原有九分坚持，听见“净军提督”变作十二分，又抽一张银票子，“姐姐帮我一回。”

老鸨默默收了银票，带丁灵入内。到一间内室，掷一身衣裳给她，“扮作做粗活的小厮，走动不惹人注目。”

丁灵大喜，“谢谢姐姐。”

“原本扮作姑娘最好。”老鸨围着她走一圈，“只是你这么水灵的姑娘，别当真叫那帮阎王看上。”

丁灵扑哧一笑，“不会。”

老鸨摇头，给她一块悬着哨子的腰牌，“除了顶里头那进院子，别处你只管看去，有人问就说张妈命你点花妆——找到人就快走，一个男人，值当你这么费神？”

“张妈？就是姐姐你吗？”丁灵笑道，“姐姐如此年轻貌美，称呼太老了。”

老鸨憋不住掩嘴笑，“就你嘴甜。”

丁灵问，“点花妆是什么tຊ？”

“窑子里的黑话，就是清点姑娘们的妆奁，你一个好人家的姑娘问来做什么？”老鸨翻一个白眼，“什么男人把你稀罕成这样，跑到窑子里来找？”

丁灵眼珠子一转，“不是稀罕，是这一段七病八灾，不应来这些地方。”又问她，“咱们楼子里有大夫吧？手艺如何？”

老鸨啧啧称奇，“女人贤惠到你这般田地，不给你上个二十四孝我不能依。”便点头，“有大夫，手艺厉害得紧，什么毛病都能给你整治得服服贴贴。”

“在哪里？”

“上头三楼。”老鸨白眼翻上天，关上门走了。

丁灵换了衣裳，对镜照一回，秀秀气气一个小厮模样，把腰牌连着哨子悬在腰间走出去。老鸨还未走，叮嘱，“里头万万不要凑过去，叫净军逮到，不死也要脱层皮。”

“谢谢姐姐关照。”丁灵拾级上楼。

老鸨站在原地看着她，确信丁灵没往钦差所在去才离开。

外院画楼同酒楼差不多规格，一个一个隔间密密挨着，外头是招手游廊。果然客人少，隔间房门俱各紧闭，游廊上只有小厮侍立，不见客人走动。

丁灵挂着腰牌，无人理她。便上三楼，往唯一开着门的那间去，进门一个须发皆白的老头正在打盹。丁灵走去，“大夫。”

老头一个激灵，半日掀起眼皮，瞟她一眼又耷拉下来，“要开什么？”

听这话的意思——什么都能开？丁灵问，“大夫，我想打听，若是不留心有了……那个——”

“几个月了？”

丁灵一滞。

“小姑娘看着面生，头一回来？给哪一房姑娘问？”老头眼皮子都不抬一下，“第几次怀？生过没？留不留？”