施琅按捺笑意，朗声道：“罢了，看来要寻之人不在此舟中。”众人正松一口气，施琅身后的弓箭手也在等他发话撤退，只见施琅背着手，慢慢将要踱回船舱，忽然步子一顿转过身，双目大放凶光，厉声喝道：“南船截住他们！”

曹寅喊：“船家，往西！”

小舟西行，大船急逼近前，堵截小舟西面的口子，船家只得调转方向，几来几去，小舟在江面转起了圈，施琅所在的东侧大船最先逼近小舟。

“本督想请芸官上官船一叙，芸官姑娘，请吧！”

甲胄声咔咔地响，四周水师摆箭蓄势待发，几名官兵跨船上小舟，直奔芸官去。

茂官拦在官兵前，“你们要干什么？爷！凶汉子要抢人！你快想想办法！”

一支箭“嗖”地从茂官身后射来，自她腋下穿过钉在船板上，茂官吓傻了。

曹寅护住芸官茂官，怒道：“施将军何意？”

施琅打了个手势，他身后诸兵方放下弓箭，施琅气沉丹田，声震江面，“曹侍卫切勿一错再错！若再横加阻碍，休怪本督不客气！”

叶藩本义愤填膺地要去帮忙，听了这话，一时不明情况，低声问纳兰性德怎么回事，纳兰性德想了想，也暗自狐疑，待看到芸官被官兵追赶时挣扎的茜色身影，心里一下子明悟透彻，心跳如鼓，摇头直叹：“我真是低估了子清的胆子！”

“什么意思？”

纳兰性德道：“窃玉夺珠，李代桃僵。”

叶藩道：“你越说我越糊涂了！这又关芸官什么事？”

忽听茂官放声大哭，芸官已押上官船，曹寅被施琅的手下推倒在船板上，差点没掉下水，大家眼睁睁看着芸官被带走，耳边是茂官撕心裂肺的哭喊。

施琅大笑两声，大船很快行远，凝成三个灰点。

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江面再度恢复平静，西风阵阵吹来。

曹寅合拢大氅的边襟，舒了口气，船板上颤巍巍插着一支箭，他随手拔了，飞投入江中，箭矢直扎水底，没多少水花。

茂官蹲在地上，满脸是泪地对曹寅哭道：“爷，他们为什么要抢走芸官？芸官和我一块儿到醉春楼，一块儿被妈妈选中学艺，一块儿进的芷园，我们同吃同住，从未分开.......”茂官上气不接下气，“我是她的杜丽娘，她是我的柳梦梅，没了她，我可再唱不出游园惊梦了呀！”

曹寅慰道：“好茂官，不伤心，芸官进宫做娘娘了。”

茂官疑惑，不明白怎么回事，只觉好姐妹离开，给她拿主意的人没了，陪伴鼓励她的人没了，她无父无母，芸官是她的倚靠，可从此她又是孤零零的。想到此处，茂官心中哀恸，再次放声大哭。

江面波澜起伏，水点子溅到船头。秋兴过来搂了茂官，温声道：“好孩子，这里冷，咱们进去吧。”她哄着茂官进船舫，茂官的哭声呜呜地闷在船舫里，叫人听了喘不过气。

纳兰性德和叶藩也要进船舫避冷风，叶藩道：“子清，不进去喝热茶？你在迎风处仔细受风寒，在路上要找个郎中可不易。”曹寅无动于衷。

纳兰性德叫叶藩先进去，自己到曹寅跟前，低头打量这人，觉得认识这么久，其实对他并不太了解，沉吟好半晌才说：“我知道你狂，却不知狂妄至此。”

曹寅遥望江面，只是一哂。

“你送个假的回去，皇上势必震怒，打算如何收场？”纳兰性德替曹寅担心，却总是看不明白，皱眉问，“此举岂非多余？”

不会多余。曹寅想，既然史书上必须有个良贵人，消不去，避不开，那么只有让良贵人不是阿瑶，否则她还是会被抓回宫。

只有这样，只有。

很难说他在陈维崧的园子里见到芸官是否就抱有这念头，但后来去醉春楼为芸官赎身，他明确对她说过：“我只赎你，茂官不行。”

芸官恳求：“爷，我与茂官情同姐妹，我二人唱曲向来成双成对，少了谁也不行，请爷成全.......”

“你看我像菩萨么？”曹寅冲她笑笑。

芸官低下头，不言语，脸上显出倔强。

僵了片刻，曹寅才说：“带上茂官未尝不可，只是。”

芸官猛然抬头，“只是什么？”

“替我办件事，你点头，我立散千金赎你和茂官，你事成，我帮茂官脱奴藉。”

芸官听到脱奴藉，已经激动难言，顾不上为什么脱奴藉这事不含自己，她立即跪在地上，声音亢亮，“爷请说。”

“明年开春小选，我送你进宫，你可愿意？”

......

所以，芸官和茂官除了日常学唱曲，芸官每晚还要接受曹寅对她言行神态的纠正训练，曹寅不让玉裁使唤芸官做事，他总对芸官说：“记住，你是去当主子的，对我不用低眉顺眼。”渐渐的，芸官的气质谈吐与茂官逐步区分，茂官因此更依赖芸官了。