生了会闷气，她却意识到别无选择，决定用剩下不多的钱买身新行头。

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司砚摇着头进院子，曹寅问他：“方才去哪了？”

司砚道：“门外有个小乞丐敲门，这年头叫花子讨饭都派头十足，就这，指望我给他钱？没门！”他想了想，“嘁”地一笑，“不过爷，你名头真响，小乞丐都知道你的字。”

司砚话痨，什么鸡毛蒜皮的事都能叨半天，曹寅没往心里去，整理行李，打个包袱，扔到司砚怀里，吩咐说：“我有事出门几天，你把马牵到门口，我去和父亲辞别。”

桌上有烧饼，司砚随手拿起一个啃得欢，闻言大惊：“现在？这么着急走？”

曹寅点头，心想夜里神不知鬼不觉地走，方不打草惊蛇，在那几个余党得到一念和尚身死的消息前抢先到太仓。

司砚问：“爷怎么有这么多事情要办，这回去哪？”

曹寅拿布擦剑，剑身上“夙夜在寅直哉惟清“八个细长的阴刻字符里嵌满深褐色的血垢，怎么擦也擦不净，他不觉蹙起眉，漫不经心道：“去趟太仓府，有几日耽搁。”

司砚讪讪啃饼，忍了好一会，眼睛在屋里瞄来瞄去，最终没忍住，厚着脸皮央求：“爷，记得带些好吃好玩的回来。”

曹寅嗤地一笑，“自然，有吃的才能堵上你的嘴。”

当下出厢房，去与曹玺和孙氏禀明辞别，曹玺知晓皇帝派他南下自不是为着家人团聚，是别有任务，也不细问，只捋着发灰的胡须，感叹年纪大了，与曹寅曹荃两个儿子聚少离多，欣慰二人成器的同时不免感伤遗憾。

曹寅和孙氏安慰了曹玺几句，曹寅随后回厢房，一手拎剑，另一手提个大包裹，大步流星至门口。

司砚已把马牵来，包袱也已系在马鞍上，见曹寅手里又提了硕大包裹，不由问：“爷怎的还有恁多行李？刚才应该叫我一道系到马鞍上的。”

曹寅将大包裹系好，语气幽幽道：“是给太仓那边备的礼，你粗手粗脚，没的弄坏了。”

司砚颇为不服，“哪至于呢，这般金贵。”

曹寅检视一二，摸了把滑溜健壮的马背，十分满意，星夜里翻身上马。

司砚站在台阶上，从嘴里拿出大饼，口齿不清喊：“爷，路上小心！早点回来！”

曹寅在高头大马上骑稳，扬了下巴冲他一笑，“臭小子，吃不饱你！”

“长个儿呢！”司砚嘿嘿一笑。

“回去吧。”

“驾”一声，曹寅拎着缰绳驱出数步，背影在夜色里逐渐昏蒙，那虚虚的影子忽然停下，掉转些许方向，他回头见司砚还站在台阶上目送，朗声道：“若有乞丐上门，散些银两给他！”

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卫素瑶货比三家，买了身断号的褐色长衫，尺码偏大，腰带系上勉强能穿，只是由于衣料空阔硬挺，显得她比实际身材要魁梧些，她低头看着自己宽大的上半身，不由发笑。

她问店家讨了点井水洗脸，而后提着小灯重新走到织造署。不远处有马蹄踏踏的声响，逐渐消逝。卫素瑶在门口整理头发，脱下帽子重新戴正，叩门后，又是方才那个小厮开的门。

司砚没想到小乞丐去而复返，还换了身行头，洗了脸，面目倒是秀气，眼珠晶亮，不由嘿地一声，“你怎么又来了？”他记得曹寅的吩咐，爽快地掏出了两枚碎银子递出去，“算你运气好，拿着吧。”

卫素瑶一愣，恼道：“我不是叫花子！我找曹子清，他在不在里面？”

司砚收回碎银子，警心大起，从往来拜帖中，爷的友人里显然没这号人物，且他打扮和举止透着古怪，爷近日每每提剑而出，浴血而归，别是仇家来刺探情况？当下高冷道：“不巧，爷出远门了。”

卫素瑶叹一声，见这小厮防她很紧，恐怕问不出有用的信息，不知如何取得他信任，就在对方又要关门之际，她忽地将灯笼放置地上，上前两步，从衣服中取出一柄金柄小刀，呈递过去，“小哥，这是子清赠我的信物，你应当认得吧？”

司砚眼睛一瞪，不敢置信的摸了摸，不错，是爷宝贝得不行的那把小刀，行猎时皇上赏赐的，宜三爷一直想拔出来玩，可爷连碰都不让他碰，如今却出现在这小子手中。

卫素瑶知道妥了，便问：“敢问他去哪了，去了多久，去做什么？”

司砚懊恼道：“方才多有得罪，你要是早些把小刀给我看，兴许能见他一面，爷刚出发去太仓了，去做什么我不知道。”他心想，爷连夜急发、讳莫如深，多半又是去砍人的。

卫素瑶眼里兴冲冲的光黯淡下来，好容易接近了又错过，一阵疲惫涌上心头，浑身倦意难收，双腿酸肿，她往台阶上一坐，再没什么力气。