司砚道：“你进来坐坐，既是爷的好友，向咱们老爷说一声，安置你几天也不妨，我看你就在府上等爷回来吧。”

卫素瑶将金柄小刀重新藏在胸口内袋里，低头瞅见自己褐色衣衫，因为坐着，硬挺衣料拥挤，更阔胀起来，像充了气，显得很滑稽，她一阵自卑，起身谢过司砚，“我这样子怎么好见你家老爷？”往后退开半步，利落道，“叨扰。”

司砚搔搔脑袋，意识到做错了事，只想着弥补，“公子，爷走水路！你赶快去渡口，兴许能赶上！”

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渡口灯火通明，照得江面金光荡漾，旅客三三两两，往来依稀。风很冷，卫素瑶的新衣丝毫没有保暖作用，反而在风中发出沙沙响声，她嫌弃地把鼓起来的衣料往腰带下面拉，突然意识到，衣坊店家态度很好地给她打井水，兴许是瞧在她这冤大头花正价买清仓货的分上。

她心里十分不得劲，渡口驿站传来饭菜香气，她强忍腹中饥饿，紧要地先去问客船来往的消息，得知的确有一艘往苏州方向的客船，是几个货商一起雇的。她循着方向去岸边找那辆货船，上去问了一圈，被人凶神恶煞地吼下去，疑她是蹭船的。卫素瑶又找岸边逡巡，依次询问船家有无去南边的船只。

眼见岸边的船只一艘一艘地远去，或是熄灭灯，船家离开了上岸歇息。卫素瑶觉得今天好背，跑来跑去可别白折腾，夜里人少，她索性敞开嗓子就“曹子清曹子清”地喊起来，不找到他誓不罢休。

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想不到桂子飘落的时节，还有卖桂花酒的。

酒贩子说是用干桂花做的，曹寅闻了闻，赞叹酿得醇厚，当即付银子，将两斤桂花酒系在剑鞘上，剑扛在肩头，摇头摆尾潇洒上船。船家分到一坛旅客给的桂花酒，喜笑颜开地解开船上绳子。

人际寥寥的岸上，有女子高声呐喊人名。

曹寅坐在船头，拔开酒塞，笑吟吟地托起酒坛子直接喝。他素来好酒，高兴时要喝，伤心时也要喝，早已练出海量，不满于小杯细斟，平素酒席上的都是文雅人，没有豪放的机会，此时船头沽酒，夜中独饮，便不拘小节了。

听到岸上人喊，他猛地凝神望去，人对自己的名字敏感，他总觉得这一声声喊得像“曹子清”，想来是相似音节的名字吧。

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卫素瑶喊得破嗓，来来去去就这么几个人，哪有曹寅的身影。

他要么是坐船走了，要么压根没走水路，要么被事情耽搁了还没到此。但她要何去何从？

她在原地等了一会，人只越发少，灯只越发稀，冷冷清清的，有酒贩子挑胆子离去，经过的时候，卫素瑶闻到一股桂花香。

这时候还有桂子香气？她问酒贩子，果然那是桂花酒，她于是付钱买了一坛子，那酒贩子笑道：“天气不好，生意倒是可以，刚才有个人一口气买两斤，你又把最后半斤买了，卖完了真是神清气爽。”

卫素瑶拎着酒坛上船，央船家星夜启程去太仓。

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曹寅在船上醉眠一程，上岸后未有耽搁，直奔普济寺。

宝剑挑酒坛，叩开佛寺大门。

小沙弥开门，见是个高瘦轩举、满身酒气的少年，问道：“施主深夜造访，有何贵干？”

“小师父，一念和尚在么？”

小沙弥双手合十道：“一念师伯外出云游，尚未归来，施主满身酒气，不宜登佛门清净地，不如明日再来。”

曹寅谦和道：“是我唐突，只不过欲在佛门净地杀生造业，不喝点酒壮胆，放不开手脚。”

小沙弥“啊”一声惊呼。

曹寅晃悠身子，扯开个玩世不恭的笑，“喝醉了，说醉话，小师父莫怪，”他从剑尖儿上取下个大包袱，恭敬递上道，“一点见面礼，请小师父转交方丈。”那是个硕大的包袱，被勒出了方形箱子的形状，似乎很重。

小沙弥只觉害怕，退后不接，“阿弥陀佛，施主天亮了再来。”

曹寅哪肯等天亮，哈哈一笑，飞身从小沙弥身边掠过，“我这礼物涉水过江，再延挨恐怕要坏了！”

说着奔突入内，小沙弥边喊边追，曹寅一把揽过他，扣住他脖颈道：“别怕，我只想知道几个人的住处，你指给我看便毫发无伤，若非要叫嚷，我就一把火烧了这里，叫你们结伴去地下做和尚，倒也不寂寞。”

小沙弥腿软身抖，“你、你是谁？”

曹寅玩笑道：“我是酒疯子，喝醉了万事做得出。”

小沙弥语无伦次，“那、那那，你、你待找谁！”

“这就对了。”曹寅手臂环着小沙弥的脖子，两指伸进另一手的袖子，从中夹出一封委任信札，抖落在小沙弥眼前。