卫素瑶咯咯笑不停，“他这番强调效果不坏，你至少记住了一个谏字。”

曹寅跟着摇头笑。

“不容易，做曹大人也不容易。”卫素瑶拍拍曹寅的肩膀。

膝盖上的书“啪嗒”掉在地上，卫素瑶弯腰捡，见封皮是《湖海楼词集》，她方才假装看书时也认真读进了几首词，瑰伟豪迈，她问：“这是谁的集子？十万琼枝，雪浪排墙夜吼，都是大手笔，我喜欢。”

曹寅眼睛一亮，“你也喜欢？这是陈维崧的词集，当世数他词作最丰，风格伉爽大气，吞吐山河，读之胸臆宽广。”

“所以你随手带着这集子，以便学习？”

曹寅摇头道：“非也，我早已翻滥，随手带着是为你方才的妙用。”他解释，“我从此改坐马车，可仍然道遇行人拜访而不得不应酬，带本书假装研读，如此，他们便识趣不扰。”

“看来做曹大人还需要学问。”

接下来果不其然，也不知那蓝衣书生如何透露消息，一路上接二连三遇到上来交攀的人，卫素瑶只好翻了一路《湖海楼词集》，靠这办法打发他们。

曹寅玩笑道：“曹大人，你猜我为何挑中《湖海楼词集》？”

“难道不是因为你喜欢？”

“错，”曹寅抬抬下巴，“那岂非应该将两宋词集全带上？”

“韦兄弟，别卖关子啦。”

“我曾在书架前一一掂过，就数陈维崧的集子厚，纸质松软，手感最好。值夜时可垫屁股，扎营外宿可做枕头，出行无聊则打发时间，道遇熟人则打发人，总之，妙处甚丰，乃出行一宝。”

卫素瑶笑死。

－

行至倾音楼，两人下马车随徐德亮上楼。

三层雅座可凭栏眺望浏河和盐铁塘，岸边红枫如云，游人如织，远处村舍炊烟袅袅，人声混着晚秋的风哄哄隆隆地送入人耳。

徐德亮站在栏杆边，逆风抬臂，指点城中景色，对每一条巷子每一座园子如数家珍，神情投入。

曹寅道：“徐大人说得口渴么？我听得倒是渴了，先上壶茶，咱们坐下慢慢说。”

徐德亮自觉怠慢，快步去外边和小厮对菜。小厮先上酒水和凉菜，然而徐德亮不来，卫素瑶不能够先开酒吃菜，只得干等。

曹寅见她喝着热茶，眼睛却在凉菜上瞟来瞟去，便说：“这儿数你最大，咱们都得听你的，没什么好顾忌。”

卫素瑶点点头，便去屏风后问徐德亮都点了什么菜，觉得偏多，减了三个菜，又按自己喜好换了两个，徐德亮对她无有不应，小厮见徐德亮如此，也对卫素瑶愈加恭敬讨好，她再次感受到了假身份带来的便利。

她坐回去后，曹寅正吃着花生，冲她笑笑，“怎么样，做曹大人也不全是麻烦，也挺好的吧？”

“不用看人脸色，当然很好。”

“如果叫你继续当两天曹大人，你干不干？”

卫素瑶奇道：“刚才你还颇有怨言，嫌我碍了你形象，怎么态度大变。”

她怕曹寅给她挖坑，曹寅抛颗花生米到嘴里，边吃边沉思，说道：“皇上要我暗查江淮一带盐务，可如今我因为普济寺逆党案行迹暴露，接下来几日恐怕曹大人有赴不完的宴，见不完的人，打草惊蛇不说，还被牵制住。但如果由你假扮我，我做你的随从，便可出入自由。”

“活你干，吃喝玩乐我来，这可是天大的美事，我为什么不答应？”

“自然，这再划算不过，”曹寅向下一睨，见她坐得腰身板正，穿着自己的衣裳，袍角翻开些，两腿张开，十分有派头，不由地勾起唇角，“我瞧你扮我是越扮越像了，起先拿不住分寸，浮浪了些，现今这庄重做派才像我，还请继续维持。”

“因为这会我没在演你。”

曹寅被花生米呛到。

卫素瑶吩咐人添茶，给曹寅续杯，把茶杯推过去，“喝点水。”

曹寅咳了一会，向卫素瑶千叮咛万嘱咐：“阿瑶，我不好色，我真不好色，什么四弦姑娘五弦我无分毫兴趣，我从前都是装的。你信我。”

卫素瑶不置可否，片刻后才有了点反应，“我现在当然信你，你对我这么好，”她心想，可是承诺无用，谁能保证以后？他要是某天对别人动心，也不是他能控制的，如果彼此无意没必要强行捆绑。只是这话说出来肯定叫他寒心，卫素瑶改口道：“我一直都信你，不然也不会随你出宫。”

曹寅眉头舒展开，“敬曹大人一杯。”

“也敬你。”卫素瑶端起茶杯，神情严肃，“我还没好好谢你，谢谢你带我出来，谢谢你给了我另一种可能。”

“见外，我都有些不习惯了。”曹寅饮茶掩饰局促，郑重说道，“我的胆子是你给的。”