“这事容易，庄素弦一口咬死不愿忠良被迫害才下的手，而吴之荣书房确有集来的诗文，上面圈圈画画，想是作要挟之用。现在余国柱一干人恨极了姓吴的，文士遗老圈子也掀起了轩然大波，是以，我寻思庄素弦此举未尝不可是义举。”

卫素瑶回想船上情景，难怪庄素弦对吴之荣说，现在你又要害余大人和曹大人。原来早有用意。这姑娘很聪明，显然接近吴之荣也是带着目的。那她为何早不杀晚不杀，偏在船上动手？船上那么多人，一旦下毒被发现，便是被众人制裁的下场，没有后手，也没有地方逃。

难道她水性极佳，可以跳船而去？不不，冬天的湖水会冻僵她的身体，根本游不上岸。

所以她是抱着必死的决心。

她......她会不会隐忍已久，一朝得知贺凌霜已死，便再不想忍了？

卫素瑶知道很有这个可能。

“阿瑶，你在想什么？”

卫素瑶把船上同庄素弦的对话同曹寅说了，又总结道：“我实在不信，贺凌霜的心肠那么硬，庄素弦居然说她是世界上最好的大姐姐，真笑死我了，她好个屁！要不是庄素弦那一手琴技和箫音，我都怀疑我们说的不是同一个人。”

曹寅笑道：“我却是豁然开朗，从前容若为她伤心呕血，我总替容若不值，现在却明白了。”

“我不明白。”卫素瑶固执地说。

“人总是多面的。”

就像，他试图救庄素弦，也曾经暗中救过不少反清人士，这是一面。可他也杀过许多人，杀过一些善良正义却举起反清旗帜的人，这是另一面。

身在夹缝中，不可避免地要做痛苦的选择。

贺凌霜在宫中冷心冷肺，至少面朝她过去的亲朋时，她可以问心无愧。

但他曹寅呢？

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翌日，曹寅带着卫素瑶去府衙查问庄素弦的案子。

曹知府从书桌上一沓册子里抽出两本给卫素瑶。

“这是？”

“曹侍卫有空看一看。”

卫素瑶分了曹寅一本，两人各自翻阅，面色都变得凝重。这册子抄录了许多诗词文稿，都是曹寅旧日所作，除了圈圈画画，还有折角。

卫素瑶在手中一卷，立刻郑重谢过曹知府，又忿忿道：“这人真空闲得很！心思都拿来钻研旁门左道了！”

“是啊。”曹知府叹息。

“此等渣滓败类死了倒好，他活着，咱们江南文运得给他断送了！”卫素瑶负手踱两步，“皇上爱惜人才，欲开博学鸿词科吸纳文词卓越之士，我为此办诗会，却出了这档子事，只怕此地文人心有戚戚，再不敢上京了！这叫我怎么办？”

曹知府也觉气愤和难堪，沉着脸，好半天才试探说：“看来要好好安抚这些读书人。”

卫素瑶觑他一眼，“知府大人可有高见？”

曹知府拉着她说：“吴之荣之死的真相不能声张，找个由头对外敷衍了。”他沉吟着说，“唔，就说在船上发病暴毙。”

卫素瑶问：“既是暴毙，那庄素弦呢？”

曹知府道：“殉情自尽。”

卫素瑶背后一冷，同曹寅交换了个神色，立刻又道：“她在太仓小有名气，是个孤傲的性子，还未正式进吴家的门就为一老头殉情，未免说不过去。”

曹知府一想也是，也觉出卫素瑶的私心，决定卖个人情，“还是曹侍卫想得周到，曹侍卫比我懂得怜香惜玉，这事交给本官吧。”

卫素瑶笑笑，曹守望也笑笑，两人便这么说定了。至于那什么博学鸿词科，曹知府说，他预备借着新年、元宵等佳节，办些诗文活动，鼓励词章创作，重振吴地文运，帮助圣上遴选人才。

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没想到这事顺利得超出预期。

卫素瑶心情愉悦，一上马车就摘去暖帽挠头皮，评价道：“这位曹知府非常好说话！”

曹寅意犹未尽地回想着她方才同曹守望交谈的模样，笑吟吟的，心不在焉道：“是，曹守望这人办事很可以。”

“是不是你们姓曹的都很会办事？”

曹寅慢悠悠“啊”了一声，回过神，“说来他和我还是同族亲戚。”

卫素瑶诧道：“怎么南天海北都有你的亲戚？”说完噗嗤一笑，“你也太不像话，竟叫我冒充见你的亲戚。”

“有何干，他又没见过我。”

“以后总要见的，那时可不穿帮了！”

“那只得负荆请罪求他原谅了。”

“哈哈哈你真是荒唐！”

两人对看一眼，知道互相都是同样的荒唐，于是一起大笑起来。

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两人直接去阊门内大街购置衣服，此处商贾云集，居货山积，抬眼是各式店招和酒旗，车水马龙，行人如流。可以说，是卫素瑶穿越后逛过的最热闹繁华的街市。