曹寅识趣，自觉退出。

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卫素瑶穿戴齐整，系上银鼠毛大氅，兴冲冲去院中寻曹寅，可惜衣服重，不方便跑动，迈大步子，子清子清地喊了半天。小厮从门外走进来，睁大眼睛道：“姑娘，爷在门外头呢。”说罢转身引着卫素瑶出去，帮她开门，“爷，姑娘在寻你呢！”

曹寅从马车上下来，瞥见个婷婷玉立的茜红影儿，眼睛一亮，没再移开过。

卫素瑶站在阶上转一圈，“子清，这么去见舅父还算得体吧？”

曹寅“哦”了一声，回过神说道：“好看。”

卫素瑶揪着大氅的毛领，不满道：“答非所问，我问你是否得体，你说好看，我自然知道好看，我着新衣岂会不好看。我担心的是这颜色会不会太红？舅父可会觉得我轻浮？你们舞文弄墨的人都爱素雅，你说要不要换那身淡紫色的？”

“不，很好。”曹寅截住她一连串的问话，察觉她啰嗦到反常，显然是极度忐忑所致，当即牵住她手，温声道：“这样就很好，什么也别换。”

卫素瑶懵懵然地看着她，还是不确定。

曹寅眼中忽透出一分促狭，忧虑道：“不，我此刻在你身边怕是显得灰头土脸了，倘使舅父认为我配不上你，不愿替我说亲可怎生是好？阿瑶，要不然，你还是去换吧。”

“油嘴滑舌。”卫素瑶侧过脸偷偷笑，“我喜欢穿红色，喜庆，预示万事向好，我可不管你，你灰头土脸去吧！”

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自阊门行七八里，到枫桥边，日暖而风冷，河中舟楫往来，两岸行人穿梭。

卫素瑶撩起衣摆，小心翼翼下马车，随曹寅来到巷中一户古朴人家前，叩门后，闻得一声熟悉的“来了”，接着又见到熟悉的脸孔。

木门内外，两人怔怔相看。

秋兴欲哭欲笑，“素瑶？”

卫素瑶激动应声，“是我，是我。”

秋兴牵她手，捧着不语，抬头细看，面上含笑。

曹寅在后面说：“先进去再说。”

秋兴惊觉失礼，自责道：“瞧我，我激动得什么都忘了！素瑶，你快随我进来，我好久没见你，你怎么瘦成这样了？”

两人边走边说，曹寅和小厮提着礼跟在后面。

秋兴和卫素瑶有说不完的话，从秋兴进大牢开始，聊到两人出宫。这期间发生的事太多，两人屡屡发出惊叹，院中都是她们的声音。

小厮问：“爷，怎么都没人招呼咱们？”

曹寅道：“咱们来的人多，可不得一个个轮流来？”

小厮摸脑袋，“可我瞧着，人家不准备理咱俩。”

秋兴听到身后窸窣议论，脚步一顿。

曹寅对小厮道：“看见没，来招呼咱们了。”说着挺直腰身，准备和秋兴打招呼。

秋兴回头微笑向曹寅点头，曹寅也对她颔首，未待他开口说话，秋兴又转过身，继续同卫素瑶且聊且行。

小厮看愣，“不是，就这？爷，我觉着她压根不想理你。”

曹寅失面子，无奈道：“怪我从前不小心得罪她。”

“这姐姐瞧着面善心慈，没想到很记仇，果真人不可貌相啊。”

曹寅“啧”一声，“也不能这般说，我将人送入刑部大牢，她心里生疙瘩，能理解。”

“这这......”小厮张大嘴，用一种活该的眼神看曹寅。

四人沿着小径入院后厅堂，秋兴叫他们坐等片刻，要出去沏茶。卫素瑶跟上去，积极道：“我和你一起去，泡茶我在行！”

秋兴想了想，领着她出厅堂，“也好，我去备果子，你去沏茶，”她弯唇一笑，促狭道，“你放心，我会在顾老先生面前为你美言，夸你勤劳熨帖，管教你姻缘顺遂。”

卫素瑶脸热，“你别乱说，我是慕名来拜见他老人家的。”

秋兴驻足，打量卫素瑶，上下一张，“不是么？我瞧你今儿比在宫里还守规矩，咦，你不是一向讨厌戴钗环么？怎么一下戴三支，是哪个坏人趁你不备偷给你戴上的？我给你取下来。”

卫素瑶闪身一避，秋兴捂嘴直笑，“瞧，这体态挺拔端庄，闪避时也不忘撩衣摆，好持重一人！说话也小声细气的，好有涵养，冯芷郁来看了都要夸赞。”

“够了够了，别开我玩笑了！”卫素瑶红脸讪笑，急忙推秋兴，催她前行。

两人到厨房内，秋兴备果脯和点心，卫素瑶洗盏添水，很快泡好了茶先走一步。

行于廊下，卫素瑶见屋旁有一老一少两个身影，蹲在一颗枯树下，不知在泥里刨些什么。由于她穿一身茜红，在肃杀时节里十分惹眼。

那小孩先瞧见她，“爷爷你瞧！那是谁？”

老者眯眼望来，拍打身上泥土，高声问卫素瑶：“丫头，你是何人？为何端茶呐？”