卫素瑶走近两步，忖他会不会就是顾景星，谨慎回道：“老伯，我是来拜访顾老先生的，秋兴姐姐一人忙不过来，我帮她沏茶！”

老者“哦”一声，将手里的根块扔到竹筐里，手心手背在布衣上分别擦几擦，衣服上便多了几个泥手印，他扶着枯树干起身，缓缓走近了，瞧一眼卫素瑶，不知思忖什么，“顾老先生似乎没你这号朋友，且他今日不在家，你大献殷勤，想叫他给你朋友诊脉，只怕白费功夫咯。”

卫素瑶想，那么这不是顾景星，本来看着也不像，想必是家仆，他说什么诊不诊脉的，她可听不懂，“老伯，我只是单纯来拜访的，既然顾老先生不在，那我改日登门吧。”

“改日他也不在，别来，千万别来。”老者摆摆手，郑重劝告，回头对那小孩喊道，“放儿！丹参挖得差不多了，咱们去洗一洗！”

卫素瑶轻叹一声，快步绕去正堂，见了曹寅就说：“子清，舅父不在家，咱们改日再来吧。”

曹寅与小厮对看一眼，疑惑道：“阿瑶，这是秋兴说的么？我同舅父说好了的，他不会无缘无故放咱们鸽子。”

其间定有误会，难道秋兴看他不爽，故意为难他们？

曹寅起身，“我瞧瞧去！”说着出了正堂。

卫素瑶独自坐了会，秋兴端两盘梨子和龙眼进来，问：“曹侍卫呢？”

卫素瑶眼疾手快拿了块梨吃着，“顾老先生不在家，他去寻顾老先生了。”

“咦？”秋兴讶然，“先生没说外出啊，我接你之前还同他在一块，这可稀奇。”

卫素瑶想不明白，“咱们吃会水果，让子清去找吧。”

秋兴笑坐旁边，“哟，你叫他什么？我再听一遍。”

卫素瑶故作恼恨地嚷了两声，自此守口如瓶，不肯再说一句话。秋兴左哄右哄，好半天才叫卫素瑶重新陪她聊天。

忽然，门外脚步橐橐，人声杂响。

“子清回来了！”卫素瑶一下辨出他声音，见秋兴又在她耳边低笑，不免恼道，“姐姐你变得好促狭。”

曹寅神色复杂，边走边往后道：“舅父，你快些，阿瑶等你许久了！”

很快，曹寅背后出现个年长的身影。卫素瑶迅速放下果盘，鼓动腮帮子嚼口中的梨，抿抿唇，使口脂颜色均匀，又飞快整理大氅，方才盈盈迎出。

“顾老先生！我......”

曹寅身后的老者斜探出头来，满脸心虚。

卫素瑶惊呆，“老伯，怎么是你？”

顾景星已然换了身干净赭衣，清一清嗓子，从容不迫踏上台阶。他虽然须发生银丝，眼角有纹路，但面貌矍铄，举止灵活。

走到卫素瑶面前，他又仔细打量她一遍，冷不防开口指责曹寅：“臭小子都怪你！”

“怪我什么？”曹寅不满，“舅父，你今日好怠慢咱们！”

顾景星撇嘴吹须，悄声对曹寅道：“我知道！还用你说！一团糟！你说那丫头不爱修饰不喜裙钗，和老头子我一般不拘小节。你自己说，这丫头和你说的可有半分干系？要不是你误导我，我又怎会闹这出乌龙？”

他侧过身连连感叹“完了完了”，心虚抬眼，生一缕希冀，问卫素瑶，“丫头，你真不是来找我搭脉的？”

卫素瑶知道他认错人，想笑，又怕失礼，强忍着道：“顾老先生，我是和子清一同来拜访您的，我不搭脉。”

曹寅哭笑不得，“舅父，她不是阿瑶还能是谁？”

顾景星没理睬曹寅，“丫头，老头子年迈糊涂，今日唐突怠慢，老头子一人做事一人当，你若生怨请冲我一人，千万别波及子清。子清这孩子不错，虽瞧着不大配得上你，但为人可靠，值得托付。”

说罢，他捻捻须，点点头，似对这番话殊为满意，一偏头，对上曹寅的黑脸，疑惑道：“你这是什么神情？舅父说得不好么？虚心认错，还夸了你一通。”

“好。”曹寅唇角抽动，语气僵硬，“舅父，快吃梨。”

顾景星落座，不忘对卫素瑶感慨：“子清真是太孝顺。”

曹寅提醒：“舅父，食不言，仔细噎着。”

顾景星叉了梨的手一抖。

众人跟着落座，卫素瑶来之前很紧张，此时彻底放开，好似这里没有什么长辈小辈，只有一群好朋友。她也忽然明白秋兴的转变由何而来。

屋中都是顾景星问、卫素瑶答、秋兴评价的声音，曹寅全程很难插嘴，只得默默在一旁添茶倒水，其间还出去和放儿聊了会天。

他今日来除了叫舅父和阿瑶互相认识认识，还有别的事要说，不能久耽搁，于是又回去，正计较着如何插嘴开口。

顾景星看到曹寅回来，唤他道：“子清，瑶丫头与我一见如故，要我收她为义女，为她去江宁做主说亲，这事我点头了，同你说一声。”