曹寅哑然，“阿瑶这都同你说了？”

“是啊，我和瑶丫头都是有事说事的爽快人，不像你一肚子弯弯绕绕。”

曹寅郁闷嘟哝道：“我今日可真多余。”

他坐下后，秋兴道：“曹侍卫，吃水果。”

曹寅一看，原本放梨的白瓷盘子里空空如也，另一个盘中剩三颗龙眼，他无奈看向秋兴，秋兴满脸促狭。

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曹寅在苏州流连几日，将账本理清，写了封密信藏在衣内。自此，终于了却盐务一事，可以着手办他的人生大事。

近日不大看得到施琅的身影，曹寅摸不准皇帝的心意，仍不放心，于是把卫素瑶托付给顾景星，自己日日暗中跟着卫素瑶，总算有一日，被他黄雀在后，遇着了施琅。

他闲倚墙边，冲施琅一笑，“啊呀，这不是施将军，好久不见，你也来苏州玩？”

“曹寅，你不是在......你！”施琅恍然大悟，“你根本没走，你在跟踪卫姑娘。”

曹寅走上前，抱胸一立，“我没想到施将军近日过得这般委屈辛苦，堂堂海霹雳，每日干着尾随女子的勾当，饿了吃肉包果腹，真是倍感心酸，”曹寅假抹一把泪，“惨啊，施将军怎么混到这地步的？”

施琅听他阴阳怪气，面色沉沉，怒哼一声。

“施将军，有多少日没喝酒了？”

施琅诧异未及答，曹寅胳膊搭上他肩膀，宛若老熟人，“走，咱们喝点儿。”

施琅闻酒一字，肚里馋虫早就拱动，强忍住道：“不必，谢了。”

“哎？你怕我下毒？”

四目对峙，两人均在心中沉吟。施琅忽地爆出一声大笑，“想毒死我，怕是扛几斤毒药才够用！走，喝酒！”

两人寻一家酒肆，点几盘小菜，上几盅陈酿。

曹寅道：“敞开了喝，我请客。”

施琅移走酒杯，青梅热酒斟入大碗，他仰头咕咚咕咚喝了半碗，龇牙哈气，倍感舒服，“曹侍卫早就发现我，为何今日才露面？”

曹寅悠悠道：“没几天就冬至了，施将军不能永在外漂泊吧，该和家人团聚团聚。”

施琅筷子一顿，眼中不无落寞，叹息道：“我这算什么，皇上拿胡萝卜吊着我，我岂不知？可我咽不下这口气，我想报仇，便只能自欺欺人。”

曹寅神色复杂，想起卫素瑶曾说这人以后会把台湾收回来，便宽慰道：“再等等，皇上并非三头六臂，朝廷兵财也非取之不竭，平三藩治河道已然掏空国库。皇上正在想法子筹钱，等钱筹够了，便是施将军大展雄图之时。”

施琅牵了牵唇角，“但愿如此。”

“但愿？”曹寅朗声大笑，笑罢，敛容说道，“这是事实，请施将军帮忙传话皇上，曹寅要见他。我保证，施将军马上可以回水师营，再不用跟踪谁。”曹寅举起碗，做了个干的手势。

施琅眯起眼沉吟片时，指着曹寅笑道：“哈哈，你便是那个筹银之人？”

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胡嬷嬷开门迎曹寅，闻见一身酒气，直皱眉头，她又在门口待了会，左顾右看，没等到人。

“爷，姑娘没回来？”

曹寅道：“她住我舅父家，她在那遇着昔日姐妹，好些话说不完，得住上一阵。”

胡嬷嬷点点头，自言自语，“这园子又冷清了。”

曹寅闻言道：“你去我书房多备些茶水点心，用那套十二花信瓷杯，今儿有几个贵客要来。”

“有贵客？那爷还喝得一身酒气，岂不是唐突人家。”

“无妨，我清醒着，洗个澡就好了。”

他沐浴完，将密信放在衣服内袋中，拿出剑匣子，剑放在书案头，人坐在案前，静静地等着。

澄金的落照自花窗穿进书房内，满地铺了金色纹格，曹寅拿了《湖海楼集》，不厌其烦地从头翻起，一张又一张，从十万琼枝到雪浪排墙夜吼，都是他倒背如流的句子，观之不必过心。

终于，胡嬷嬷来报，说客人来了，是三位公子。

三位啊，还有谁？

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曹寅起身迎出。

打头是康熙，着一身玉白底银团福纹的狐毛大氅，披着金色落照来了。身后是高士奇和梁九功，两人都是心事重重。

康熙在阶前立定，面色冷淡。高士奇夸张地挑起一边眉毛，梁九功抵住门牙吸气。

曹寅在阶上行礼，笑吟吟道：“好久没见皇上，臣想念得紧。”

康熙冷笑一声。

曹寅引他入书房，把高士奇和梁九功拦在门外，“二位留步，我与皇上有私事要说。”

高士奇趁这当口，将多日来憋在心里的一句斥责补上：“子清你胆子忒大！”

曹寅勾起唇角，啪地一声把门关了，高士奇猛往后趔趄，梁九功灵活扶住，高士奇忿忿道：“他敢这么对我？真猖狂！真猖狂！”