惠嫔大清早不见卫素瑶人，早在心里积压愠怒，可是待她看清身来人样貌，惊愕道：“曹寅，怎么是你，好久不见。”

她看到曾经的小少年长得这般高，萧疏挺拔，像山巅处一枝遗世独立的青竹，眼里有几分惊奇。

曹寅拱手作揖，笑吟吟道：“臣帮皇上送个人回来，想必娘娘等急了。”

惠嫔顺着他目光，看到他身后的卫素瑶，上下打量，不动声色，“劳你送她回来，本宫谢了，”她对卫素瑶使眼色，“素瑶，谢过曹大人。”

卫素瑶正欲行礼，曹寅道：“娘娘不知，她已谢了我一路，听得我耳朵都要生茧了，”他嘻嘻一笑，“这谢字今天万不能再提。”

惠嫔见他二人脸上皆有奔波狼狈之色，便道：“好，这雨来得凶，到底还是淋湿了，你进来喝碗姜汤再走，秋兴！叫银枝煮姜汤。”

“几滴雨不妨事，”曹寅往后退一步，拱手道，“臣告退。”

他不拖泥带水地就走了，也没多说什么。

惠嫔没有挽留，久久看他背影。

秋兴道：“主儿不留曹大人么？”

“不必了，这小子在跟本宫避嫌呢。”

秋兴道：“是了，侍卫与后宫不能走得近，曹大人也是为主儿好。”

惠嫔嘴角一扯，“是啊，长大了，知轻重了，”她顿一顿，眼中冒出寂寥色，“也就疏远了。”

再不能像刚进宫时那样，少男少女嬉笑打闹，玩作一团。

惠嫔挥了帕子转身进去。

小铁棍正与卫素瑶在一旁窸窣低语，忽然好奇碰了碰卫素瑶的袖口，惊道：“这是天水碧？你穿了天水碧？”

几双眼睛刷刷向卫素瑶盯来。

惠嫔一愣，走至卫素瑶身侧，伸手摸了她身上衣料，对四下道：“看到没有，这就是本事。”

卫素瑶心想，曹寅对惠嫔来说说服力这样大，她竟不起疑。

不过她还是少不得被惠嫔一顿盘问，而她如同一个狗仔透露部分筹码，只将康熙要她伺候喝药、赏她留用早膳的事说了，省去回来途中遇到的事情，只说被雨绊住脚步。有了曹寅这个人证，惠嫔不怀疑，只探问更多她和康熙相处的细节。

其实这里头不合理的细节多了去，比如，为何皇上命人为她更衣，却不让人给她梳一梳头呢？再者，时间上，她的伞是湿的，可雨早就停了一段时间，这段时间足够她来回乾清宫和延禧宫几次了。

但人总是愿意相信他们爱信的。

卫素瑶打了个哈欠，对惠嫔说想洗个澡休息会，惠嫔便不再拉着她问。

秋兴熬了姜汤送来，卫素瑶一边泡澡一边喝姜汤，感觉浑身舒服不少。

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另一边，乌雅沫兰也在洗澡，打了水一遍遍擦洗身子，尤其是脸上、脖子和胸口，她总觉得擦不干净。

那人肥脸上浮的油，唇舌上带的口水，呼吸中的腥臊气，脖子后淌下的粘稠血，无一不在她肌肤上留下痕迹。

她擦着擦着就扶凳子干呕起来。

干呕完，湿毛巾擦拭头脸，脸上泛着细小水珠的光泽，她打开瓷瓶，倒一点头油在手心，鼻尖对着深嗅一记，而后缓缓地、细致地抹在垂落的青丝上。

兰香混杂瓜果香沁入心扉，是清淡单纯的味道，仿佛蕴藏着一切美好事物。

嗅觉勾人回忆，沫兰觉得她仿佛又置身于少时家中后院的花架子下，墙下兰花高雅成趣，她把丫鬟切好的果盘搁在额涅柔软的双膝上，依恋伏在她膝头，吃一块甜瓜，采一串紫藤，口中甜，鼻中香，耳中听额涅温柔讲故事，讲小皇帝抗天花、擒鳌拜的故事...

她说听腻了，额涅却叫她好生记着这些故事，就像记着自己的事情一样，她说她记得的，她想听新的故事。额涅脸上显出一些哀伤，因为妯娌不睦，她无渠道打探宫里新事，后来她搜索枯肠了一番，才说，小皇帝请了汉人师父学经史子籍，沫兰，额涅也给你请个汉人师父好不好？

古来士子十年寒窗，她乌雅沫兰也是十年精心滋养灌溉，最终长成亭亭少女，含苞欲放。可为什么命运这样不公，她明明可以稳稳往前走，可还没开始就被打入深渊。额涅从小费心培养，功亏一篑。

为什么？

她想不通，她不服。

那个气势汹汹打她一巴掌的僖嫔，中人之姿，疯癫恶毒；布贵人，娴静有余，没有脑子；郭贵人，寡妇进宫；通贵人，肤浅聒噪；寿常在，话都说不利索...

凭什么这样的人都能分得一杯恩宠，她就要在辛者库给她们洗衣服？她哪点不如她们？

沫兰眉头深锁，紧紧皱成几道线，嘴唇颤抖着深吸几口气，忽然睁开眼，露出一个释然而得逞的笑。