旁边有乐者奏乐，场中铺了张手工毡毯，有杂技艺人戴上张牙舞爪的面具，表演跳剑。七把锋利短剑，相继连掷空中，杂役艺人一一接过。看着轻巧，其实凶险。刀锋凌厉，若有一丝错乱，轻则受伤重则殒命。

桌案抬了上来，刘之衍与皇帝皇后见了礼，便自行坐下。

应子清与一众宫女太监，离得不远不近。

刘之衍微微侧首，叫应子清过来，给他盛酒。

东宫的人，早习惯刘之衍的脾性，听了没反应。

只有应子清独自上前，坐在刘之衍身边，拿起酒瓶，帮他倒酒。只是她面上温顺垂目，口中用两人听得到的声音抱怨：“你就不能让我好好呆着吗？”

刘之衍嘴角微扬，端起酒杯：“你要不要尝尝？”

“不要。”应子清瞪了他一眼。

刘之衍有些遗憾，应子清只问他要少傅的位置，别的还是不要。

对面席位，一位看着贵不可言的少女，一身华服金缕织锦，发髻上，簪了朵张扬耀目的芍药。皇后在此，国色牡丹只有她能戴，其余人，只能簪次一等的花。这位少女簪的芍药，花朵硕大，花色正，色泽妍丽，乃上上品。满场之中，除了窦皇后，便是少女头戴的名花，惹人瞩目。

刘之衍与身边的宫女，一举一动，正被她细心注视着。

贵女缓缓放下手中酒杯，锐利凤目，落在应子清身上：“太子殿下，您身边的人是谁？怎么没见过？”

刘之衍眼睛也不曾抬起，也不回答她。

应子清有些愣，偏偏刘之衍不言不语，她只好按照礼仪规矩，向对方自报身份：“东宫应司直，

见过小姐。”

那贵女眉梢微微挑起，朱红唇色轻喃：“女官？”

随后，贵女冷哼一声，下巴微抬，撇开脸。

那眉梢眼角流露的矜贵傲慢，与窦皇后如出一辙。不用旁人介绍，应子清也猜出，这一位必定是窦家的小姐。她不禁感觉头疼。

刘之衍不常饮酒，他陪着庆帝喝了两口，搁下酒杯，应子清给他换上清茶。

窦兰芷注意到了：“殿下，我这里有新酿的宜春酒，送你品一品，可好？”

身旁的侍女应声而起，端着玉壶，朝应子清走去，送到她手里。

应子清接过，以眼询问刘之衍，要不要喝？

刘之衍说：“你想喝自己喝。”

窦兰芷脸色明显难看，酒杯在桌案上，磕出声音：“我是送给殿下的。”

刘之衍仍然不予理会，应子清只能放下玉壶，继续给刘之衍倒茶。

应子清在一旁端坐，扛不住窦兰芷频频刺来钢针一样的眼神，她找了个借口，出去透透气。

刘之衍想跟她一起，庆帝忽然叫住他，和他聊起近期的政务。

应子清从华贵的帷帐转出来，沿着曲江河畔，漫无目的地散步。

附近有窦家的主仆，迎送往来，快马轻蹄。应子清从皇宫到温泉别宫，见识算不错，窦家的用度，规模不如皇家的阵仗大，但贵不可言。怪不得，能养出窦皇后那样的傲慢矜贵姿态。

阳光烂漫，草叶鲜嫩，冰雪初融的曲江，流水潺潺。

春天的空气很新鲜，不过江风阵阵，应子清被吹得手指微凉。

一身青袍，忽然挡在她的面前，应子清抬头，看见少年白净俊美的聪明脸。

“听见圣人召见太子，我猜你会来，但我没带糕点。”窦知微递来一支含苞待放的海棠，“我看你不像喜欢簪花的人，不过鲜花总是配美人，送你。”

应子清笑了，接在手上：“谢谢。”

窦知微平常不爱笑，据说怕别人觉得他“可怜”。应子清却觉得，他是太可爱。他那双小狗眼，实在讨人喜欢，就算绷着不笑，也让人心生好感。

“你别高兴，我不是夸你长得漂亮，这是我顺手摘的。”窦知微坦白。

可爱脸变可恶，应子清：“……”

窦知微一瞬不瞬看着她，以为这番话会让她动怒。结果应子清朝他翻了个白眼，甚至没有丢弃手中的海棠。

“你脾气真好。”窦知微忽然说。

印象里的窦家公子小姐，哪一个不是趾高气扬，盛气凌人。稍有不慎，便是一顿冷眼相待，讥笑讽刺。

“这也值得生气？”应子清不解，联想到他的境遇，又似乎能理解。

芳草萋萋，窦知微与她在河畔，并肩而行：“刚才那一位，是窦氏族长窦展的女儿，叫窦兰芷，已经许了人家。”

“许了吗？”应子清默默，那她刚才对刘之衍的一番做派……

“窦兰芷从小倾慕太子，但她知道，她没指望的。”窦知微余光观察她的神色。

“窦家这么秘密的私事，你也告诉我？”应子清问。