“赤驼铃？”宋廷渊的声音有些干涩，他强迫自己将注意力转移到信息上，“你去那里干什么？”

赤驼铃，西域最大的风月场所。西域驼队最认这金铃铛，系在红绸舞姬踝间能响彻三百里沙海。

“你知道那是什么地方吗？”

“我当然知道。”

“两位是头一回去西域吧？”船老大操着浓重的口音打断了两人。

船老大是个皮肤黝黑如老树皮的老艄公，叼着一杆磨得油亮的铜烟锅，蹲在船头，眯着眼望着前方愈发荒凉的景色。

他吐出一口辛辣的烟圈，烟雾在干燥的风里瞬间被撕扯得无影无踪。

他粗糙的手指指向远处天际线隐约可见的、如同巨大黄色幕墙般的阴影。“瞧见没？那‘黄毛风’刮起来的地方，就是真进了西域地界了。”

宋廷渊裹紧了围巾，只露出一双锐利的眼睛，微微颔首。姜溯戴着面具，安静地立在稍后一步的位置，斗篷被风吹得猎猎作响。

“那地方啊，”船老大咂咂嘴，烟锅在船舷上磕了磕，发出沉闷的响声，“邪性得很！风跟刀子似的，刮起来遮天蔽日，沙子能钻进你牙缝里、耳朵眼里，磨得你生疼！绿洲就是神仙住的地儿，可绿洲外头……”

他摇摇头，眼神里带着敬畏和一丝不易察觉的恐惧，“全是吃人的流沙窝子、风蚀的鬼城！让人死得不明不白，骨头渣子都找不到！你们啊，可得把招子放亮点，别乱碰，别乱看！”

提到“不明不白”的死法，船老大似乎想起了什么，话锋一转，带着点唏嘘和后怕：“不过啊，比起西域那些看不见摸不着的邪乎玩意儿，这海面上、江面上，倒是有个看得见摸得着的‘活阎王’，那才叫个凶神恶煞！”

“哦？”宋廷渊适时地发出一个疑问的音节。姜溯面具后的视线似乎也微微凝注在船老大身上。

“海阎王——陆沉舟！”船老大压低了声音，仿佛怕被风听了去告密，“东南沿海，谁不知道这尊杀神？他那‘黑鳞船队’，快得像鬼影子！他说了，‘老子就是海上的王法’！”

船老大眼中流露出混杂着恐惧和一丝隐秘敬佩的复杂神色：“这人是个活阎罗！专劫官船和大商船，心狠手辣！听说他左眼是个窟窿，戴个黑罩子，那是早年跟官兵拼命留下的！右眼底下还一道疤，看人跟刀子剜肉似的！腰间挂把弯刀，劫船的时候，最喜欢亲自冲上去，一刀把人家主桅杆‘咔嚓’给砍断了！那狂笑声，隔几里地都能听见，能把人魂儿吓飞喽！”

他狠狠吸了口烟：“朝廷的水师？哼！在他面前跟纸糊的似的！前几年，就因为他爹娘被官府冤杀了，他一个人一把刀，血洗了潮州水师大营！听说烧了三十多条官船，还在那水师统领的尸体上刻了个血淋淋的‘海’字！留书说什么……‘海阎王到此一游’！啧啧，狂得没边了！”

“难道就没人能制？”

“制？”船老大嗤笑一声，“谁能制？他手下那帮子亡命徒。听说船上有规矩，只劫财，不杀穷苦渔民。可谁要是动了他兄弟，那真是追到天涯海角也要把你剁碎了喂鱼！”

“这人邪性，你说他坏吧，又听说他偷偷摸摸接济过不少被官府逼得活不下去的渔村……可你要说他好？呸！他那刀下，官商的血可没少流！就是个疯子！彻头彻尾的疯子！”

船老大最后总结道，语气斩钉截铁：“反正啊，在这水上讨生活，宁遇风浪，莫遇黑鳞船！宁见龙王，莫见海阎王！他那艘主船，就叫‘阎王号’，看见桅杆上没挂旗的黑色快船，掉头跑，准没错！”

浓烟从烟锅里袅袅升起，又被干燥的风卷走。船老大被船尾的伙计叫走了，粗粝的吆喝声和脚步声渐渐远去。甲板上只剩下干燥的风卷着沙粒拍打船板的簌簌声，以及船身破开浑浊水流的哗哗声。

宋廷渊依旧靠着船舷，目光落在浑浊翻涌的江水上。

船老大关于“海阎王”的描述像投入深潭的石子，激起的涟漪尚未平息。沉默如同无形的沙粒，堆积在两人之间，被干燥的风吹得更加厚重。

宋廷渊喉结在围巾下滚动了一下，像是下了某种决心，终于再次开口。

“那天……在小巷子里。”他顿了顿，没有看姜亦安，目光依旧锁在翻滚的江水上“你为什么要……那样说？”

他没有具体说明“那样”是什么样，但两人都心知肚明——是指那个在难民悲恸的呼唤声中崩溃逃离的狼狈时刻，那个被姜亦安在僻静巷口撞见的、最不堪的瞬间。

姜溯裹在斗篷里的身体似乎没有丝毫变化，面具冰冷地对着前方荒凉的河岸线。