"还给我！"

孟宁扑上去抢，被沐慎行举高了手臂轻松避开。他蹦跳着去够，像只炸毛的猫，"那是我的！"

"你的？"

沐慎行挑眉，"本王刻的，怎么成你的了？"

"你送我的！"

"送？"沐慎行故作惊讶，"本王明明说的是'赏'。"

孟宁气得跺脚，突然灵机一动，指着沐慎行身后大喊："沙暴来了！"

沐慎行头都没回，嗤笑："小把戏。"

却见孟宁趁机一个箭步冲上来，整个人挂在他手臂上去够那只骆驼。

晨光中，少年柔软的发丝蹭过他下巴，带着沙漠植物干燥的清香。

沐慎行忽然松了手，木头骆驼稳稳落回孟宁怀里。

"行了，赏你的。"他转身走向正在收拾营地的骑兵，声音懒洋洋地飘回来，"收拾东西，今日要赶到月牙泉。"

孟宁抱着小骆驼站在原地，看着沐慎行逆光而去的背影。

西域王的银甲镀上一层金边，在广袤的沙漠中如同神话中的战神。

他低头看看掌心粗糙却温暖的木雕，又摸摸自己还在发烫的耳朵，小声嘟囔："...骗子。"

远处，沐慎行翻身上马，回头看了眼还站在原地发呆的少年，嘴角勾起一抹自己都没察觉的柔和弧度。他扬起马鞭，声音穿透清晨凛冽的空气：

"小刺客！再发呆就把你扔这儿喂沙狼！"

孟宁如梦初醒，慌忙跑向自己的马匹，怀里紧紧揣着那只木头骆驼。

沙漠的风卷起他的衣摆，也带走了脸上未散的热度。

驼铃声声，队伍向着朝阳升起的方向行进。沐慎行策马在前，银甲耀眼；孟宁跟在稍后，时不时偷瞄前方那个挺拔的背影，心跳比马蹄声还乱。

沙漠的日出，将两人的影子拉得很长很长，在金色的沙丘上，时而交叠，时而分离，却始终朝着同一个方向延伸。

第113章 祥和

碧漪镇的日子在忙碌与短暂的宁静中滑过。

落枫镇的“火种”效应开始显现，周边几个村镇的乡绅陆续派人前来试探，姜溯耐心周旋，恩威并施，宋廷渊则带着精锐小队，如最锋利的尖刀，精准拔除那些死忠于萧胤、试图煽动暴乱的钉子。

这日午后，宋廷渊带人巡视新收复的河道码头回来，一身尘土，径直寻到后院池边。

姜溯果然在那里，正提笔在一方素笺上写着什么，旁边石台上放着几卷刚送来的军报。

宋廷渊没出声，放轻脚步走近。

他目光掠过姜溯笔下清隽的字迹，似乎是在给某位归顺的乡绅回信，措辞温和却暗含机锋。

他的视线最终落在姜溯的侧脸上。

阳光透过葡萄架的缝隙洒下，在那沉静的眉眼间跳跃，却似乎驱不散眼底深处一抹极淡的、难以言说的倦意与疏离。

宋廷渊心头微动，想起那日池边姜溯望着锦鲤出神的模样。

他不懂那些文人的伤春悲秋，但他能感觉到，每次提到云泽，或者看到某些江南风物时，姜溯身上会笼罩一层看不见的薄雾。

他走到池边，故意踩断一根枯枝。

姜溯笔尖一顿，抬头看他，神色已恢复如常：“回来了？河道码头情形如何？”

“都妥了。”

宋廷渊在池边蹲下身，就着清澈的池水洗去手上沾染的尘土，水珠顺着他骨节分明的手指滴落。

他甩了甩手，这才走到姜溯身边坐下。

"新归附的三个码头都安排妥当了。"

他接过姜溯递来的茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，“按你说的，留了原来的管事，只派了两个我们的人去监督。”

“那些船工起初有些抵触，但听说落枫镇开仓放粮的事后，态度软和了不少。”

姜溯微微颔首，笔尖在信笺上轻轻一点："民心如水，顺势则易。"

他抬眼看向宋廷渊，目光落在他沾着水珠的眉骨上，"你亲自去看过每个码头？"

“嗯。”

宋廷渊抿了口茶，茶水温热适中，显然是姜溯算准了他回来的时辰提前备好的，“最远的那个柳湾码头有些蹊跷，管事眼神闪烁，我让阿虎带人暗中盯着了。”

他说得轻描淡写，但姜溯知道，能让宋廷渊特意提及的"蹊跷"，必然不是小事。

他搁下笔，素白的衣袖拂过石台："具体说说？"

宋廷渊放下茶盏，从怀中掏出一张简略绘制的码头布局图，铺在石台上。

他的指尖点在几处关键位置："这里，这里，还有仓库后门，都有新近搬运的痕迹。但问起最近货物流转，那管事却支支吾吾。"

他停顿了一下，声音压低，"我在仓库暗角发现了这个。"

他从腰间皮囊中取出一小片布料，暗红色，质地精良，边缘有烧灼的痕迹。