“你疯了？！”萧胤掐住姜溯的脖颈，指节因用力而泛白，“那水闸一炸，半个云泽城都会被淹！你连百姓的命都不顾了？”

“顾？”姜溯的呼吸被扼住，声音却更冷，“你纵容税吏搜刮藕花洲时，怎么没想过百姓的命？”

“萧胤，你欠江南的，该还了。”

舱外忽然传来震天的轰鸣，水花撞在船板上，发出“哗啦啦”的巨响。

萧胤猛地松开手，冲到窗边。只见远处的泄洪道口浊浪滔天，货栈的木架在激流中倾颓，影卫们像被打散的蚂蚁，在水里挣扎呼救。

“废物！一群废物！”

萧胤抓起桌上的玉瓶砸向窗棂，碎片飞溅。

姜溯趁机撞开身边的影卫，踉跄着冲向舱门，却被萧胤回身一脚踹在胸口，重重摔在地上。

“想去找宋廷渊？”萧胤踩住他的手背，靴底碾过他的指骨，“朕偏不让你如意。”

他对影卫厉喝，“把他拖去地牢！用乌金链锁着，没朕的命令，一滴水都别给他！”

影卫们蜂拥上前，姜溯挣扎着抬头，看见萧胤眼中翻涌的疯狂——那不是愤怒，是怕失去的恐慌，像个被抢了心爱玩具的孩子，只会用最粗暴的方式挽留。

地牢潮湿阴冷，石壁上渗着水珠，乌金链缠在姜溯的脚踝上，链身带着倒刺，稍一动就勒进皮肉里。

他靠在墙角，闭目数着水流声——从暗渠传来的，约摸三里外，是宋廷渊约定的方位。

风吹过苇叶的声音里，他听见极轻的三短两长——是宋廷渊的回应——他们安全了。

…………

画舫缓缓驶离码头时，芦苇荡深处，宋廷渊正扶着姜文远躲在暗渠出口。

“他们走了。”姜文远望着远去的画舫，声音发颤，“溯儿他……”

“他不会有事。”

宋廷渊的声音紧绷，指尖却稳稳按住姜文远的肩，“萧胤要的是活的他，这就是筹码。”

“这是……”

“……云泽水师的布防图。”

姜文远指着图上被朱砂圈住的小岛，“这岛看着是荒岛，实则有暗堡，能困住半个水师！”

宋廷渊的目光亮了。

“我们去碧漪镇。”

他迅速做出决断，“那里有柳惊鸿留下的商队，能调动最快的船。”

姜文远却拉住他，往暗渠深处指了指：“从这里走，能通到画舫必经的水域。亦安知道这个地方，他若想逃，定会往这边来。”

宋廷渊看着老人眼里的坚定，忽然明白了。

姜家的骨血，从来都不是只会在温室里待着的娇花，他们像江南的水，能绕，能穿，能在绝境里开出路来。

他握紧腰间的刀，刀鞘上还沾着码头的血。

“好。”

宋廷渊的声音里淬着冰，也燃着火，“我们等他。”

暗渠外的水声潺潺，像在数着时辰。

画舫舱底的铁笼里，姜溯靠在栏杆上，听着船底划过水面的声音，忽然笑了。

他摸出藏在靴筒里的狼骨哨，哨身被体温焐得温热。

三短两长。

他对着舱底的缝隙轻轻吹了声，声音细得像蚊蚋，却能穿透水面，传到很远的地方。

远处的芦苇荡里，正准备动身的宋廷渊忽然顿住脚步。

他侧耳听着，眼底瞬间掀起惊涛骇浪。

是姜溯的哨声！

不是求救，是信号。

像在说：我在这里，等你。

…………

舱底的潮气裹着铁锈味漫在空气里，铁笼的栏杆被水汽浸得发黏。

姜溯靠着冰冷的铁壁，听见头顶甲板传来隐约的脚步声时，眼皮都没抬——萧胤的人不会来，除非是来羞辱他。

但那脚步声却在舱底入口处顿了顿，接着是极轻的、几乎要融进水流声里的摸索声。

铁锁“咔哒”一声被拨开时，姜溯才缓缓抬眼。

昏黄的油灯从入口探进来，光线下，肆九的脸白得像张纸，手里紧紧攥着个油纸包，另一只手还拎着个小小的水囊，指节因为用力泛白。

他踮着脚挪进来，每走一步都像踩在刀尖上，眼睛飞快地扫过四周，喉结上下滚动：“没、没人看见……”

铁笼的门被他从外面用发簪撬开条缝——那发簪样式普通，是他自己的，不是萧胤赏的那些仿着姜溯旧物做的玩意儿。

油纸包从缝里塞进来，滚落在姜溯脚边，是两个干硬的窝头，还带着点余温。

水囊跟着递进来，晃出轻微的水声。

姜溯看着他，干裂的嘴唇扯了扯：“不怕被萧胤发现？”

肆九猛地缩回手，背在身后绞着手指，头埋得更低：“陛下……陛下在处理粮仓的事，顾不上这边。”

他的声音细若蚊蚋，“您……您一天没进水米了。”