“钱老板，”宋廷渊直接打断了他，举起手里的面具，声音沙哑却带着不容置疑的力度，“我要见你们少东家。”

…………

姜溯站在顶楼的窗户旁，看着窗外。一只装满雨水的白瓷碗放在他手边，被他有一下没一下地敲着。

宋廷渊早就看见了他，脚踩在木制楼梯上发出的声音与瓷碗被敲击的声音交织在一起，渐渐模糊了界限。宋廷渊的脚步越来越沉，那单调的节奏仿佛擂在了他自己的耳膜上。

他几乎分辨不清了——是楼梯在呻吟，是瓷碗被叩击，还是自己那颗心，正不受控制地、沉重而清晰地，一下下撞着那冰冷的乌金护颈？

宋廷渊的脚步声停在身后，姜溯没有回头，依旧背对着他，素白的衣袖在微凉的晨风中轻拂。

“少东家。”宋廷渊的声音沙哑干涩，他举起了手中的白瓷面具“这个，是你落下的。”

姜溯终于缓缓转过身。面具覆盖着他的脸，只露出一双眼睛，清晰地倒映着宋廷渊此刻的狼狈与惊疑。

他没有去接面具，只是目光平静地落在宋廷渊脸上，仿佛早已预料到他的到来。

“义庄的水缸……”宋廷渊喉结艰难地滚动了一下，乌金护颈下传来细微的摩擦声，“那包东西，是你扔的？你知道那是什么？你知道它会遇水即燃？！”

姜溯微微颔首，动作轻缓却无比肯定。他没有开口，但那无声的确认比任何言语都更有力。

“为什么？”宋廷渊向前逼近一步，眼神如鹰隼般锁住姜溯面具后的双眼，“你既然知道那香料的诡异，为何昨日在府衙装聋作哑？又为何要我在义庄看那妖火？你到底想做什么？”

姜溯的目光越过宋廷渊的肩膀，投向楼下隐约传来钱震岳粗声吆喝的后院方向，似乎在确认着什么。

片刻后，他才重新聚焦在宋廷渊脸上，面具后的声音终于响起，不再是伪装的无措，而是带着一种掌控局势的平静：

“因为宋大人，是唯一一个不信‘自焚’之说的人。”

宋廷渊瞳孔微缩。

姜溯继续道，声音透过面具，低沉而清晰：“醉月楼的命案，绝非意外。那香料，是引子，也是凶器。有人想借它杀人，也想借它嫁祸，或者……掩盖别的目的。”

他顿了顿，“昨日府衙，众目睽睽，隔墙有耳。一个‘失魂’的哑巴东家，是最好的盾牌，也是最好的眼。”

宋廷渊瞬间明白了。

这人在府衙的沉默，是在观察，是在自保，也是在试探他宋廷渊的态度！

而那投进水缸的香料和留下的面具，则是一道赤裸裸的邀请函，也是一次大胆的摊牌！

“所以，昨夜你是在告诉我，”宋廷渊的声音沉了下来，带着审视，“你知道内情，并且，你愿意‘开口’了？”

“是合作。”姜溯纠正道，目光没有丝毫闪躲

“宋大人想查清此案，还潮州一个清明，也想摆脱‘罪官’身份下的掣肘，做点实事。而我，需要宋大人帮我一个忙。”

“什么忙？”宋廷渊眼神锐利如刀。一个能轻易弄到致命香料、心思缜密、伪装极深的人，提出的“忙”，绝不会简单。

姜溯的声音压得更低，带着不容置疑的决心：“帮我离开潮州，秘密前往西域。”

“西域？”宋廷渊眉头瞬间拧紧，“你要去西域做什么？可知其中凶险？”

“凶险与否，是我的事。”姜溯的回答干脆利落，“宋大人只需回答，这笔交易，做，还是不做？”

“你要我怎么帮你？”宋廷渊终于开口，声音沉凝。他没有直接答应，但这句话本身，已经表明了态度。

“钱叔，”姜溯再次瞥了一眼楼下，“不会让我离开潮州半步。我需要一个‘合法’且不引人注目的身份，随一支可靠的商队西行。宋大人初来潮州，或许人脉未广，但以朝廷官员的身份”

“安排一个‘文书’、‘账房’之类的身份随队，应该不难。”

“此事非同小可。”宋廷渊的声音带着前所未有的凝重，“我需要时间，也需要……更多的诚意。你既然要合作，至少该让我知道，这香料背后究竟藏着什么？你为何非去西域不可？”

姜溯沉默了一瞬，面具后的眼神似乎穿过宋廷渊，投向遥远未知的西方。就在宋廷渊以为他不会回答时，清冷的声音再次响起：

“为了找人。”

第7章 难民

就在这时，楼下传来钱震岳洪亮而暴躁的吼声：“宋廷渊！你这狼崽子怎么还没滚？！再赖在我家亦安屋里，老子打断你的腿！”伴随着沉重的脚步声，钱震岳显然正在气势汹汹地上楼！